Antoine Griezmann à Barcelone ? Oui, dès samedi avec l'Atlético, pour défier le Barça de Lionel Messi ! Un choc de stars qui peut plier ou relancer le Championnat d'Espagne (18h45 GMT), le tout sur fond de rumeurs d'un retour du Français dans l'orbite catalane... Moins d'un an après son controversé documentaire «La Decision», où Griezmann expliquait longuement son choix de rester à l'Atlético Madrid et de rejeter l'offre du FC Barcelone, l'accueil du Camp Nou risque d'être glacial samedi pour la 31e journée de Liga. «Procès contre Griezmann», a titré vendredi le quotidien barcelonais Sport. Mais son homologue Mundo Deportivo, lui, bruisse au même moment de spéculations autour d'un possible recrutement du champion du monde, qui a prolongé l'été dernier jusqu'en 2023 avec les «Colchoneros». Il faut dire qu'entretemps, l'Atlético a connu une nouvelle désillusion en huitièmes de Ligue des champions contre la Juventus (2-0, 0-3). Griezmann, qui rêve de gagner enfin la C1 après une finale perdue en 2016, en est ressorti marqué. «Nous avons choisi un mauvais jour pour tout foirer, pardon pour l'expression», a pesté le Français (28 ans). «Tout le monde est affecté, moi le premier. Je me sens coupable parce que je n'ai presque pas participé au jeu.» Passé au travers à Turin, qualifié de «fantôme» dans la presse, le Français a été beaucoup critiqué pour son salaire mirifique (20 M EUR par an environ) et pour son incapacité à peser dans les matchs clés de son club, dont il est devenu l'un des quatre capitaines. Fin de cycle Cette nouvelle élimination précoce en C1 a en outre plombé l'effectif «colchonero», qui apparaît en fin de cycle avec le départ acté du Français Lucas Hernandez (Bayern Munich) et celui, attendu, de plusieurs cadres comme le capitaine Diego Godin. Pour ne rien arranger, «Grizi» a enchaîné sept matchs consécutifs sans marquer avec l'Atlético. Il s'est rattrapé avec deux buts en Bleu, avant de mettre fin à sa disette mardi contre Gérone (2-0). «L'équipe est tranquille au sujet du rendement de Griezmann», l'a défendu son entraîneur Diego Simeone, refusant de commenter les rumeurs de départ. «Il est à l'aise. C'est l'un des capitaines de notre équipe. S'il a quelque chose à annoncer, c'est lui qui l'annoncera.» Selon la presse espagnole, sa clause libératoire serait de 120 M EUR cet été. De quoi susciter la convoitise de clubs comme le Barça, qui cherche un successeur à Luis Suarez (32 ans). Directeur des relations institutionnelles du club catalan, l'ancien joueur barcelonais Guillermo Amor a eu un étrange lapsus mardi soir au micro de la chaîne espagnole Movistar : «Griezmann était... est un joueur de l'Atlético Madrid». «Elucubrations» Réplique du président «colchonero» Enrique Cerezo : «Il n'y a aucune chance que Griezmann s'en aille l'été prochain. Il restera à l'Atlético Madrid pour de nombreuses années. S'il vous plaît, arrêtez avec ce sujet». C'est la loi du genre: l'épuisement des enjeux sportifs pousse la presse espagnole à s'intéresser davantage aux transferts, comme l'a résumé Ernesto Valverde : «Nous devons être bien au-dessus de ces élucubrations», a dit l'entraîneur barcelonais, qui espère préparer au mieux le quart de C1 contre Manchester United (10 et 16 avril). En attendant, pour donner un sens à sa fin de saison, Griezmann (13 buts en Liga) doit briller au Camp Nou face au meilleur marqueur de la compétition, Messi (32 buts). Histoire de s'asseoir «à la table» de l'Argentin, comme il l'a souvent clamé ? C'est surtout la dernière occasion pour l'Atlético (2e, 62 pts) de relancer un semblant de suspense derrière Barcelone (1er, 70 pts) : un succès samedi permettrait aux «Colchoneros» de revenir à cinq points, sept matchs avant la fin. En revanche, un nul ou une défaite plieraient l'affaire au profit du Barça. Entre les deux perspectives, Simeone a choisi : «La seule circonstance qui nous laisse une chance, c'est de gagner», a-t-il résumé. Et à la pointe de son attaque, alors qu'Alvaro Morata (cheville) et Diego Costa (cuisse) ont repris l'entraînement seulement vendredi, il comptera à nouveau sur Antoine Griezmann.
Le programme (en heures GMT) Samedi Gérone-Espanyol Barcelone (11h) Real Madrid-Eibar (14h15) Rayo Vallecano-Valence (16h30) FC Barcelone-Atlético Madrid (18h45) Dimanche Alavés-Leganés (10h) Getafe-Athletic Bilbao (12h) Valladolid-Séville FC (14h15) Celta Vigo-Real Sociedad (16h30) Levant -Huesca (16h30) Betis Séville-Villarreal (18h45)
