La superstar des Los Angeles Lakers LeBron James a reconnu jeudi qu'il «jouait gros» cet été, tout comme son équipe, après leur retentissant échec à se qualifier pour les play-offs NBA. «Je suis venu ici pour gagner et clairement, nous devons améliorer la qualité de notre effectif, nous avons l'opportunité cet été d'y parvenir», a déclaré James lors d'un entretien au site spécialisé Bleacher Report. «Il y aura beaucoup de joueurs de talent disponibles, des joueurs qui peuvent aider notre équipe. Je vais faire tout ce qu'il faudra pour que nous soyons meilleurs», a-t-il poursuivi. «King James» va faire jouer ses connections personnelles pour tenter de recruter un ou deux joueurs de calibre qui ont manqué cette saison aux Lakers, privés des play-offs pour la sixième saison de suite. Parmi les joueurs qui arrivent en fin de contrat ou qui peuvent résilier leurs contrats en cours, figurent Kyrie Irving (Boston), son ancien coéquipier à Cleveland, Kevin Durant (Golden State), dont il est proche, ou encore Kawhi Leonard (Toronto). Klay Thompson et DeMarcus Cousins (Golden State) seront également disponibles, tandis qu'Anthony David, qu'ont convoité activement les Lakers en février, peut changer d'équipe à condition que La Nouvelle-Orléans parvienne à un accord d'échange. James, dont la blessure aux ischio-jambiers fin décembre et l'absence de quatre semaines ont fait dérailler les Lakers, a reconnu que cet été sera important pour lui aussi. «Les Lakers vont continuer à vivre pour toujours, mais pour moi, d'un point de vue plus personnel, je joue très gros aussi, car je veux être compétitif», a-t-il rappelé. La deuxième franchise la plus titrée de l'histoire devrait remanier en profondeur son effectif et probablement son encadrement avec le départ largement anticipé de l'entraîneur Luke Walton. James, 34 ans, a affirmé qu'il avait confiance dans les décisions que prendront le président des opérations basket, Magic Johnson, et le manageur général de l'équipe, Rob Pelinka. «Je suis très optimiste, Magic et Rob vont faire du bon boulot, l'équipe sera super, j'ai confiance dans le fait que des joueurs veulent nous rejoindre et jouer avec moi», a-t-il conclu. Le triple champion NBA a été mis au repos forcé samedi dernier par ses dirigeants qui vont lui faire manquer les six derniers matchs de saison régulière, sans aucun enjeu pour les Lakers, pour éviter tout risque de blessure. Il a terminé la saison 2018-19 avec des moyennes de 27,4 points par match, 8,3 passes décisives et 8,5 rebonds par match.
