Les Los Angeles Lakers de LeBron James sont officiellement éliminés de la course aux play-offs après leur défaite à domicile face à Brooklyn (111-106), vendredi. Même LeBron James n'est pas parvenu à sortir les Los Angeles Lakers du marasme. Pour la sixième année consécutive, la franchise californienne a échoué à se qualifier pour les play-offs. Battus vendredi à domicile par les Brooklyn Nets (111-106), «King James» et ses coéquipiers sont officiellement éliminés de la course aux play-offs. Pour la première fois depuis 2005, James, qui avait disputé les huit dernières finales avec Miami et Cleveland, suivra la phase finale devant son écran de télévision. Face aux Nets, le score est resté serré tout au long de la rencontre. Brooklyn est repassé en tête à 5'28'' du buzzer et a résisté au retour des Lakers. Joe Harris (26 points), d'Angelo Russell (21 pts) et Spencer Dinwiddie (19) ont été les principaux artisans du succès des Nets. Du côté de L.A., Javale McGee (33 points), LeBron James (25 pts) et Kyle Kuzman (18) ont été les plus en vue, mais n'ont pu empêcher la défaite et l'élimination de leur équipe. L'échec des Lakers, c'est d'abord celui de James, recruté en juillet dernier à prix d'or, avec un contrat de 154 millions de dollars sur quatre ans. S'il est le cinquième meilleur marqueur de la saison (27,5 points par match), il a aussi montré que l'enchaînement des années et des périodes de préparation intenses commençait à laisser des traces. Sa blessure aux adducteurs le 25 décembre dernier, l'a éloigné des terrains pendant un mois et a complètement changé la donne pour les Lakers. Quatrièmes de la conférence Ouest à ce moment-là, ils ont plongé au classement et ne s'en sont jamais vraiment remis. Los Angeles n'a pas non plus été épargné par la malchance, étant privé plus ou moins longtemps de Rajon Rondo, Lonzo Ball et Brandon Ingram. Mais c'est en coulisses que la franchise californienne s'est définitivement sabordée. Et là aussi, James n'est pas exempt de reproches. Sur ses conseils, ses dirigeants ont fait le forcing début février pour recruter Anthony Davis (New Orleans Pelicans) conseillé par Rich Paul, l'agent de... James. Des joueurs qui incarnaient l'avenir ont été mis dans la balance, mais sans succès. Le feuilleton Davis a ainsi viré au fiasco et a fait imploser le vestiaire. Magic Johnson, le président des Lakers, va jouer gros cet été. Critiqué pour certaines de ses décisions, comme les départs de Brook Lopez et Julius Randle, il va devoir convaincre une autre star NBA de venir épauler James. La liste des joueurs disponibles est alléchante, avec Klay Thompson, Kevin Durant (Golden State), Kawhi Leonard (Toronto), Jimmy Butler (Philadelphie) ou Kyrie Irving (Boston). Mais se laisseront-ils convaincre de rejoindre une équipe que même «King James» n'arrive pas à réveiller ?
