Ayant fait toutes ses classes au Canada avant de connaître une expérience de quatre ans au championnat universitaire américain (NCAA) avec Indiana et Savannah, Hichem Benayad-Cherif a opté pour le championnat algérien où il a évolué à Constantine, Sétif et au GS Pétroliers. Il est co-initiateur du programme Bucket and a dream, organisé en Algérie avec à la clé des bourses aux USA. Le Soir d'Algérie : Vous êtes l'un des initiateurs du programme «Bucket and a Dream», comment vous est venue l'idée et quels sont vos objectifs ? Hichem Benayad-Cherif : «Mounir Benzegala, Mehdi Cheriet et moi-même avons constaté qu'en Algérie, il y a beaucoup de potentiels dans ces jeunes athlètes qui, malheureusement, n'ont pas eu la chance de se faire repêcher, cela est dû au manque de visibilité. Nous avons eu la chance de jouer aux Etats-Unis, alors nous voulons qu'ils aient la même opportunité. Nous avons créé ce programme avec l'ambassade des Etats-Unis à Alger pour faire revivre ce sport qui nous a fait rêver étant jeunes jusqu'à aujourd'hui.» Cinq basketteurs ont gagné des bourses aux Etats-Unis à l'issue de l'édition 2018, quelles sont les premières retombées de ce programme d'autant plus que vous avez associé l'ambassade américaine à Alger ? «Je dirai que nous sommes très fiers d'avoir accompli un moment historique pour le basket-ball algérien. Cela pourrait changer complètement notre niveau sur le plan international dans les années à venir. Ces jeunes ont presque le même âge ; ce qui permet d'avoir une génération de jeunes joueurs qui évoluent aux Etats-Unis et qui pourront servir l'équipe nationale par la suite. Pour ce qui est de l'ambassade des USA, le fait d'avoir l'opportunité d'aider et d'encadrer de jeunes étudiants en leur accordant des bourses d'études est un accomplissement.» Vous vous apprêtez à organiser la finale 2019 du camp d'entraînement, quelles sont les nouveautés pour cette année et est-ce que les jeunes basketteurs sont prêts pour relever le défi ? «Nous sommes vraiment optimistes pour l'édition de cette année vu l'ambition des jeunes basketteurs en Algérie. Il y a d'énormes potentiels qui ont encore besoin de travailler sur leurs techniques individuelles durant l'été sans pour autant oublier l'aspect éducatif de notre programme qui est notre principale mission.» Vous êtes joueur du GSP avec lequel vous avez remporté le doublé cette année, pouvez-vous nous retracer votre carrière ? «J'avoue que j'ai eu des hauts et des bas dans ma carrière en arrivant en Algérie. J'ai débuté à Constantine ma première année où l'adaptation était vraiment difficile. Personne ne croyait en moi sur le terrain. Mon envie de réussir m'a poussé à surmonter cette épreuve et, avec le temps, cela a porté ses fruits. Je crois que dans cette vie, peut importent les épreuves difficiles, il ne faut jamais baisser les bras et continuer à travailler davantage. Maintenant, cela fait deux ans que je suis au GSP, et pour être honnête, c'est ma meilleure expérience sportive et humaine que j'ai eue en Algérie. Non seulement pour les deux doublés consécutifs, mais aussi pour tout l'encadrement et le sérieux dont fait preuve ce club.» Entretien réalisé par Ahmed A.
