Le libéro de charme de Naples Kalidou Koulibaly sera le grand absent de la finale de la CAN entre l'Algérie et le Sénégal, vendredi soir au Cairo-Stadium. Le coéquipier et ami intime de Fawzi Ghoulam a concédé face aux Aigles de Carthage son second avertissement en deux matchs successifs de la phase à élimination directe (il avait été averti en huitièmes de finale contre l'Ouganda) et sera, donc, suspendu face aux Verts pour la grande finale. Un rendez-vous que Koulibaly espérait disputer avec les Lions de la Téranga qu'il a rejoints en septembre 2015 alors qu'il avait fait toutes les sélections françaises de jeunes. A l'époque, le roc sénégalais de Naples a cédé sous l'affection des siens, en particulier son épouse. «Ma femme a motivé mon choix de jouer pour le Sénégal. Elle m'a dit : «A 25 ans, il serait peut-être temps d'évoluer dans une sélection nationale». Après, je voulais rendre quelque chose à ma famille qui m'a donné ses racines du Sénégal. (…) Quand j'ai fait ce choix, j'ai vu beaucoup de joie dans leurs yeux. (…) Depuis lors, je ne regrette pas de porter les couleurs du Sénégal», avait-il expliqué sur les antennes de Canal+. Depuis, il a disputé la CAN du Gabon, le Mondial de Russie et cette Coupe d'Afrique en Egypte sous les ordres d'un ex-défenseur qui, lui aussi, avait fait le choix de porter le maillot français. Il s'agit bien entendu d'Aliou Cissé, l'ancien axial du PSG, qui a révélé une partie de son discours à l'endroit de son capitaine. «J'avais dit à Koulibaly, vient en équipe nationale et je te ferai jouer une Coupe du monde et une finale de Coupe d'Afrique. Aujourd'hui, la promesse est tenue», a-t-il précisé à l'issue de la demi-finale remportée contre les Aigles de Tunisie. Aliou Cissé sait bien combien Koulibaly est important dans son dispositif, lui qui composera un axe défensif de fortune lors de la finale. Avant la suspension de Koulibaly, Cissé avait été privé de Salif Sané blessé lors de la première rencontre face à la Tanzanie et qui n'avait pas encore repris sa place jusque-là, Aliou Cissé préférant conserver une inédite paire Koulibaly-Kouyaté. La suspension de Koulibaly devrait permettre le retour du défenseur de Schalke 04 dans l'axe, certainement aux côtés de Cheikhou Kouyaté, pour former une nouvelle inédite charnière centrale contre l'Algérie. M. B.
