Le handballeur algérien Hichem Kaâbache s'est dit «entièrement satisfait du travail accompli» par la sélection nationale pendant son stage bloqué à Nîmes (France), en vue de préparer la prochaine Coupe d'Afrique des nations, prévue du 16 au 26 janvier 2020 en Tunisie. Un stage d'une semaine, ponctué par deux matchs amicaux, sous la direction du nouveau sélectionneur national, le Français Alain Portes. La première joute s'était soldée par une défaite (33-24) contre Montpellier HB, alors que la deuxième a été remportée par Les Verts (25-24) contre Nîmes. Le stage a été marqué par la présence de l'ensemble des internationaux algériens, aussi bien les locaux que ceux qui évoluent dans des championnats professionnels à l'étranger. «L'ambiance était très bonne pendant ce stage et tout s'est bien passé avec le nouvel entraîneur. Malgré la défaite, nous avons eu un bon rendement lors du premier match amical contre Montpellier, alors que face à Nîmes, nous avions réussi à l'emporter, en l'absence de seulement trois titulaires du côté adverse» a indiqué Kaâbache, joint par téléphone. Pivot de la sélection nationale et du club de Nîmes, Kaâbache avait manqué ces deux joutes amicales, en raison d'une blessure aux adducteurs. Mais il a considéré que ses coéquipiers «ont fait le job», en insistant sur la nécessité de «garder cette dynamique» pour atteindre les objectifs tracés. Interrogé à ce propos, le natif de Skikda a indiqué que l'objectif de la sélection algérienne sera d'atteindre les demi-finales pendant la prochaine Coupe d'Afrique des nations. En prévision de la CAN-2020 en Tunisie, les partenaires d'Hichem Kaâbache prendront part à deux autres tournois en Pologne et en Roumanie, alors que le stage précompétitif aura lieu en Algérie, avec l'éventualité d'organiser un tournoi amical en janvier, à Alger, en présence de trois nations qualifiées à la CAN, dont l'Angola, pour permettre aux joueurs d'affûter leurs armes, selon la FAHB. A la CAN-2020, l'Algérie évoluera dans le groupe (D), comportant également le Maroc, le Congo, le Sénégal et la Zambie. Les quatre premiers du groupe se qualifient pour les huitièmes de finale. La 25e édition de la CAN, qui sera qualificative aux Jeux Olympiques 2020 à Tokyo (Japon), est prévue du 16 au 26 janvier 2020 en Tunisie. La dernière participation algérienne à des Olympiades remonte à 1996, pendant les Jeux d'Atlanta (Etats-Unis).
