Les footballeurs amateurs du club néo-calédonien, Hienghène, engagés à partir d'aujourd'hui dans le Mondial- 2019 des clubs au Qatar, rêvent d'une opposition, insensée mais possible, contre les stars planétaires de Liverpool. Pour atteindre cet objectif, les Néo-Calédoniens auront un barrage à franchir ce soir, contre Al- Sadd, puis un quart de finale éventuel contre les Mexicains de Monterrey samedi, avant une possible demi-finale contre les «Reds». Drapeau calédonien fièrement étendu, larges sourires et tongs toujours accrochées aux pieds pour certains, les joueurs d'Hienghène ont atterri remplis d'espoir à Doha, le 30 novembre, qualifiés en vertu de leur victoire en Ligue des champions d'Océanie (O-League), en mai dernier. Le club, basé dans la ville éponyme, située sur la côte est de la Nouvelle-Calédonie, a tout du petit poucet pouvant rêver à l'exploit. Ce soir pour son premier match contre l'équipe locale d'Al Sadd, hôte de la compétition à laquelle les champions d'Europe de Liverpool participent, Hienghène Sport lancera d'une même voix «Koï theen !», sa devise signifiant «jusqu'au bout» en langue kanak de la région. A l'autre bout du monde, à Nouméa et partout ailleurs sur l'île, ils seront nombreux à se lever tôt pour suivre l'équipe qui les rend fiers à partir de 4h30 locales jeudi (aujourd'hui à 18h30, heure algérienne). «C'est un honneur de représenter le football calédonien pour la Nouvelle- Calédonie, mais aussi pour le Pacifique. Le Pacifique va être derrière son écran et derrière nous. L'émotion est grande», s'emballe Félix Tagawa, l'entraîneur tahitien de l'équipe calédonienne, cité sur la page Facebook de la Fédération calédonienne de football. «On n'est pas arrivé là facilement, on a dû travailler. Il faut en profiter au maximum et faire ce qu'il faut pour monter en niveau» at- il ajouté. Le 11 mai dernier, Hienghène Sport a réussi l'exploit de gagner la Ligue des champions d'Océanie. Le match a eu lieu à Nouméa au stade Numa-Daly devant 7 000 spectateurs et opposait deux clubs calédoniens: Hienghène Sport et l'AS Magenta. Les premiers l'ont emporté 1-0, rentrant dans l'histoire car jamais une équipe calédonienne n'avait soulevé ce trophée, réservé un temps aux clubs australiens jusqu'à ce que ceux-ci ne rejoignent la Confédération asiatique en 2006, puis aux formations néo-zélandaises, victorieuses des huit éditions précédentes. Sauf qu'en 2019, pour la première fois Hienghène s'est imposé face à une équipe néo-zélandaise, Wellington (2-0 en avril). Résultat : ces habitués de la Coupe de France, dont ils atteignent parfois le modeste septième tour (bien avant l'entrée en lice des clubs de Ligue 1), se retrouvent propulsés à la Coupe du monde des clubs. «Le climat, les grands stades ça va être un autre monde. Pour nous, ça va être énorme. On va donner tout ce qu'on peut pour gagner cette compétition. Il faut gonfler le mental de chacun de nos joueurs», s'est enthousiasmé Bertrand Kaï, attaquant et capitaine de l'équipe, juste avant de s'envoler pour Doha.
