N'ayant remporté aucune victoire dans cette phase de poules de la Ligue des champions d'Afrique, l'USM Alger, en déplacement en Afrique du Sud, pour affronter l'équipe de Mamelodi Sundowns en match de la 4e journée, n'a finalement pas réussi à faire le poids et concède une deuxième défaite consécutive et face au même adversaire. Avec ce nouvel échec, les Rouge et Noir sont quasiment éliminés de la compétition à deux journées de la fin de la phase de poules. Les Sud- Africains ont pris le contrôle de la rencontre dès son début avec quelques occasions ratées avant de trouver la faille à la 36' lorsque Thapelo Morena se joue de la défense usmiste pour ouvrir la marque. Deux minutes plus tard, à la 44', Mahious, sur un joli centre de Tahar Benkhelifa, remet les pendules à l'heure redonnant l'espoir à ses camarades avant que Sibusiso Vilakazi à 45'+1, sur une passe décisive de Hlompho Kekana, n'aggrave la marque pour les Sud-Africains. Au retour des vestiaires, Billel Dziri tente de réorganiser son échiquier avec l'intégration de Khemaïssia et Boumechra, en vain. Les Sud-Africains ont continué à dominer les débats avec une possession de 70% du temps de jeu, sans laisser beaucoup d'espace pour les Algériens, en dépit de quelques attaques timides sans réussite pour Benkhelifa et ses camarades, se permettant le luxe de rater un penalty à 86' par Rabie Meftah. Une belle occasion de revenir au score et se relancer dans la course que les Usmistes devraient regretter amèrement. Pour la 5e journée, le capés de Billel Dziri se rendront au Maroc pour affronter le Wydad de Casablanca vendredi 24 janvier avant d'accueillir les Angolais de Petro de Luanda une semaine plus tard à Blida, vendredi 31 janvier. Avec cette victoire, les Sud-Africains de Sundowns, vainqueurs de la Ligue des Champions en 2016, qui totalise 10 points, ont déjà un pied en quarts de finale. Ah. A.
