La 51e édition du challenge de meilleur footballeur en Afrique, appelé à sa création en 1970 «Ballon d'Or», baptisé en 1992 «Joueur africain de l'année» et devenu «CAF Awards» depuis 2000, aura lieu à la fin de cette année sans que l'on sache vraiment qui sera l'heureux lauréat ni comment il sera choisi. Crise de Covid-19 oblige, l'on se dirige vers l'annulation des principales compétitions nationales et continentales durant les six prochains mois. S'il est vrai que le Sénégalais Sadio Mané se dirige vers une seconde consécration consécutive, en raison surtout de la saison accomplie en club, d'autres challengers comme son équipier Mohamed Salah (Egypte), l'Algérien de Man City Riyad Mahrez et le Gabonais d'Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang sont dans son sillage et peuvent espérer un sacre lors de la prochaine cérémonie. C'est le cas de le dire pour le virtuose algérien des Citizens, Mahrez, dont le club a toutes les chances de terminer derrière Liverpool, l'équipe de Mané et de Salah, en Premier League, de même qu'il pourrait espérer le sacre européen si d'aventure l'UEFA venait à décider de la poursuite de ces compétitions dont la LDC où Manchester City est en passe de passer l'écueil du Real Madrid en quart de finale. Pour ce faire, Mahrez et City doivent remporter le sacre européen en priant que Liverpool et d'autres conquérants comme le Barça ou le PSG ne parviennent pas à surmonter l'obstacle de l'Atletico Madrid durant le même tour de la Ligue des champions. Ce sera probablement la dernière chance du champion d'Afrique algérien de pouvoir détrôner ces deux concurrents africains des Reds et décrocher son second titre de «Meilleur footballeur africain de l'année» après son sacre en 2016 au sortir d'une brillante saison avec les Foxes de Leicester. Une consécration qui viendrait s'ajouter à deux autres trophées remportés par deux anciennes vedettes de la sélection, en l'occurrence Lakhdar Belloumi (1981) et Rabah Madjer (1987). Pour la petite histoire, le premier trophée de Meilleur joueur africain de l'année a été décerné en 1970 à un certain… Salif Keita. Mais depuis la consécration de celui qu'on considère comme le meilleur footballeur de l'histoire du Mali, c'est le Cameroun qui règne dans le palmarès du Ballon d'or africain. Les stars des Lions indomptables ont raflé 11 trophées sur les 50 déjà mis en jeu dont un quadruplé de l'attaquant Samuel Eto'o (2003, 2004, 2005 et 2010) et un doublé du gardien Thomas Nkono (1979 et 1982) et de Roger Milla (1976 et 1990). Un record que seul le pays cinq fois champion d'Afrique détient. Loin, très loin devant la Côte-d'Ivoire (6 trophées dont quatre consécutifs du seul Yaya Touré), le Ghana (5 trophées avec un triplé d'Abedi Pelé) et le Maroc (4 trophées). Le Nigeria, l'Egypte, l'Algérie, le Liberia et le Sénégal suivent avec 3 trophées chacun. Il est à souligner que le Libérien George Weah a décroché un ballon d'Or européen en 1995, une année après avoir été choisi meilleur footballeur africain. M. B.
