L'Algérie a hérité du groupe F au Mondial-2021 de handball (seniors messieurs) en Egypte, avec notamment le Portugal, selon les résultats du tirage au sort effectué samedi soir aux pieds des Pyramides de Gizeh près du Caire. Les Verts évolueront également aux côtés de l'Islande et du Maroc, lors du tour préliminaire de la compétition dont la phase finale aura lieu du 13 au 31 janvier prochain. A l'occasion de cette 27e édition, qui se jouera pour la première fois en présence de 32 nations, les trois premières équipes de chaque groupe se qualifieront au tour principal, qui se jouera en quatre groupes de six équipes. Les deux meilleures sélections de chaque poule se qualifieront pour les quarts de finale. Pour rappel, c'est la deuxième fois que l'Egypte organisera ce rendez-vous, après l'édition 1999. Les organisateurs ont retenu quatre sites pour abriter cette compétition : Alexandrie, Le Caire, Gizeh et la nouvelle capitale (Misr El-Djadida). L'équipe nationale reste inactive depuis le début de la pandémie de coronavirus (Covid-19). Les joueurs ont été soumis durant la semaine dernière, par groupes, à des tests de dépistage au Centre national de médecine du sport (CNMS) en vue de la reprise des entraînements, sous la conduite du sélectionneur français Alain Portes. Pour bien préparer ce rendez-vous, l'entraîneur français du Sept algérien a élaboré un programme qu'il compte mettre en œuvre dès son arrivée en Algérie. Alain Portes, actuellement bloqué en France, en raison de la fermeture de l'espace aérien algérien, a évoqué récemment sur les ondes de la Radio nationale son «projet» en vue des Championnats du monde d'Egypte. Assurant qu'il était en contact avec la FAHB, l'ancien sélectionneur de la Tunisie pense «pouvoir rejoindre l'Algérie très bientôt». Selon des sources proches de la fédération, Alain Portes sera à Alger avant le 15 septembre, date à laquelle il compte lancer la préparation des Verts. Celle-ci pourrait débuter sous les ordres de ses adjoints algériens, le préparateur physique Boudahane Houssem et le DTN/FAHB Bechkour Karim et probablement l'entraîneur des U21, Hichem Boudrali. Deux stages à l'étranger Durant son intervention sur les ondes de la Chaîne 3, Alain Portes a donné quelques indices sur son plan de travail. «On va rassembler les joueurs pour un premier stage d'une quinzaine de jours afin de mettre le point sur leur état physique et pour leur permettre également de retoucher au ballon. Aussi, nous avons programmé un autre stage en Pologne, au mois de décembre, qui sera ponctué par des matchs internationaux», a-t-il indiqué. Il révélera que l'Equipe nationale bouclera sa préparation au Qatar où les installations sont réunies et les conditions climatiques semblables à celle de l'Egypte. Selon M. Portes, le stage du Qatar est une initiative personnelle de sa part. «J'ai également activé mes réseaux au Qatar pour organiser là-bas notre ultime stage juste avant de rallier l'Egypte. Si on arrivera à réaliser tout notre programme, cela sera très positif pour les joueurs», fait savoir celui qui au lendemain de la qualification de l'Algérie à ces joutes, obtenues faut-il le rappeler à l'issue des Championnats d'Afrique disputés en Tunisie (l'EN a terminé à la 3e place derrière le pays hôte et l'Egypte) s'était montré réservé quant aux chances de son équipe lors du prochain Mondial. Dans un long entretien accordé en avril dernier, quelques jours avant le TQO reporté à cause de la pandémie du Covid-19, Alain Portes rappelait à nos confrères de La Gazette du Fennec la nécessité de ne pas brusquer les étapes. «Le dernier Mondial auquel l'Algérie a participé était en 2015, au Qatar, et on a fini dernier. Il faut rester humble, et travailler pour gagner des matchs lors de ces grandes compétitions», a-t-il avoué. Et de conclure : «Dans notre cas, il me faut du temps pour pouvoir monter une équipe performante. Mais cela ne veut pas dire qu'on ne sera pas ambitieux. On verra notre valeur contre les meilleurs. On va essayer d'exister le plus longtemps possible, comme lors de la Coupe d'Afrique, contre la Tunisie ou l'Egypte. S'il y a des possibilités, il ne faudra pas les rater. C'est comme cela qu'on progresse.» Alors que le tirage au sort des Mondiaux d'Egypte réservé à l'Algérie est un challenge un peu complexe, surtout du fait de la longue coupure observée par les joueurs, Portes a certainement d'autres ambitions. D'autres appréhensions également pour poursuivre son œuvre de redonner au Sept algérien son lustre d'antan. M. B.
