Le palais Meriem-Azza de la ville de Skikda fera «prochainement» l'objet d'une vaste opération de réhabilitation concernant essentiellement la consolidation de cet édifice historique, a appris l'APS, dimanche dernier, du directeur local de la culture, Abdelaziz Boudjelaba. «Cette opération permettra la préservation de ce monument historique, considéré comme l'une des merveilles architecturales de Skikda, à l'image de l'hôtel de ville, la gare, la bâtisse de la Poste centrale et la Banque centrale», a précisé le même responsable dans une déclaration à l'APS. L'opération vient s'ajouter, selon le même responsable, à celle lancée en 2015 portant sur des «travaux d'urgence» de renforcement de l'étanchéité suite aux infiltrations des eaux de pluie qui ont abîmé une grande partie du palais, a-t-on détaillé, soulignant que cette action a permis de préserver la valeur architecturale et artistique de ce monument emblématique. La même source a relevé qu'après l'achèvement des travaux de réhabilitation, «la future fonction de ce monument historique sera déterminée». Dans ce contexte, plusieurs associations locales ont proposé de convertir le palais Meriem-Azza, appelé également palais de Ben-Gana, du nom d'un des anciens propriétaires de ce chef-d'œuvre, une fois les travaux de réhabilitation achevés, en une maison d'artistes devant accueillir les œuvres d'art des artistes de Skikda et d'autres wilayas, tout en leur offrant un espace de rencontre et d'inspiration, a ajouté le même responsable qui rappelle que le grand penseur algérien Malek Bennabi s'asseyait souvent dans le jardin du palais Ben-Gana pour méditer et rédiger certains de ses ouvrages. Le palais Meriem-Azza figure parmi les importants monuments historiques de cette région côtière, en mesure de captiver un nombre impressionnant de touristes locaux et étrangers qui ne peuvent que s'émerveiller face à sa beauté agrémentée par d'infimes détails décoratifs et de construction, selon le directeur local de la culture. Construit en 1913 par l'architecte Charles Montaland à la demande de Paul Cuttoli, alors maire de la commune de Skikda, le palais Meriem-Azza occupe un site très boisé qui surplombe le versant marin de la corniche de Stora avec une vue panoramique sur l'une des plus belles plages de l'antique Rusicada, a-t-on précisé. L'architecte Montaland avait réalisé un chef-d'œuvre décliné dans un style architectural andalou mauresque hautement raffiné où s'entremêlent et s'épousent les sculptures, les dessins, les calligraphies, offrant à la vue une œuvre captivante, ajoute-t-on. Paul Cuttoli avait fait construire ce palais «joyau» en guise de cadeau à son épouse Marie, d'où l'appellation palais Meriem (Marie en arabe), qui y accueillait ses hôtes de marque, avant d'être vendu à Ben Gana, un richissime propriétaire, issu de la wilaya de Biskra. Ce monument a été classé en 1981 patrimoine national ; au cours de la même année, les services de la wilaya ont entamé des travaux de restauration dans ce palais, rappelle-t-on. Jusqu'à récemment, le palais Meriem-Azza servait de résidence d'hôtes pour les visiteurs les plus distingués de la wilaya.
