Un Brésil peu inspiré en l'absence de Neymar a eu toutes les peines du monde pour s'imposer à domicile face au Venezuela 1-0 vendredi, à Sao Paulo, grâce à un but de Roberto Firmino. Contre une équipe coriace qui l'avait tenue en échec (0-0) en phase de poules de la Copa América l'an dernier, la Seleçao a manqué de créativité sans la star du Paris SG. Mais les hommes de Tite ont assuré l'essentiel en obtenant leur troisième victoire en trois matchs lors des qualifications sud-américaines pour le Mondial-2022. L'équipe brésilienne était décimée, avec pas moins de sept forfaits, dont Neymar, mais aussi d'autres titulaires habituels, comme Casemiro ou Philippe Coutinho. Tite a dû aligner une attaque inédite, avec Richarlison, Firmino et Gabriel Jesus, trois avant-centres de métier jouant en Angleterre, qui avaient tendance à se marcher sur les pieds. Firmino jouait plus en retrait, comme il le fait souvent avec Liverpool, et Jesus avait du mal à trouver sa place sur le côté droit. Il manquait un joueur pour faire la différence sur les ailes, même si le latéral Lodi a amené le danger à plusieurs reprises sur la gauche. Dans une première période insipide de domination stérile des Brésiliens, seul Everton Ribeiro, numéro 10 à la place de Neymar, semblait à l'aise dans son rôle d'électron libre. Les travées du Morumbi étant désespérément vides à cause du Covid-19, on pouvait entendre Tite crier «ouvrez le jeu !» ou «changez d'aile» pour trouver des espaces dans une défense vénézuélienne bien regroupée. Firmino a dû tenter sa chance de loin (28e), avec une frappe à ras de terre bien détournée par Fariñez. Et quand le Brésil a enfin réussi à se créer une occasion franche, Richarlison, qui s'était vu refuser un but pour hors-jeu (7e), a raté une occasion en or (33e). Le Venezuela s'est contenté de jouer en contre-attaque, avec un tir dangereux de lutin Soteldo (39e), milieu de terrain qui joue dans le championnat brésilien, à Santos. Pour apporter plus de créativité au milieu de la Seleçao, Tite a lancé Lucas Paqueta à la mi-temps, à la place de Douglas Luiz. Et le jeune Lyonnais s'est vite montré décisif, avec une superbe ouverture pour Everton Ribeiro, dont le centre a trouvé la tête de Firmino pour l'ouverture du score brésilienne (66e). L'attaquant de Liverpool a manqué le doublé sur un tir légèrement contré passé juste à côté (86e). Otero a donné des sueurs froides aux Brésiliens dans les arrêts de jeu, mais son coup-franc est passé au-dessus de la barre. Il faudra un Brésil plus tranchant pour espérer une victoire mardi face à l'Uruguay, à Montevideo.
