Le Norv�gien Petter Solberg (Citro�n C4) a conserv� les commandes du rallye du Japon hier, malgr� une p�nalit� de dix secondes pour d�part anticip� dans l'ES13 et les assauts r�p�t�s des Finlandais en Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen. S�bastien Loeb (Citro�n C4), en qu�te d'un 7e titre mondial d'affil�e (� condition de finir premier ou deuxi�me ici), n'a pas pu profiter de sa position sur la route et a conserv� la 6e place qu'il occupait vendredi soir � cause d'un amortisseur cass�. Vainqueur au Japon en 2006, Loeb est quand m�me revenu � 37 secondes de Solberg, contre 54 de retard en quittant Sapporo hier matin. Malgr� le handicap d'ouvrir la route et donc de balayer la piste dans sa C4 priv�e, Solberg a d'abord fait le meilleur temps dans l'ES11 (Nikara Short, 17 km) puis a travers� sans encombre majeure les deux suivantes, histoire de rentrer � Sapporo, pour la pause de midi, avec six secondes d'avance sur Latvala. �Je suis tr�s heureux, parce que �a glissait beaucoup�, a dit Solberg au point stop de l'ES13. Ce qu'il ne savait pas, � ce moment-l�, c'est qu'il avait anticip� de 1/10 de seconde le d�part de cette ES13. �On va voir s'il n'y a pas eu un probl�me �lectronique�, a dit le rus� Ken Rees, team-manager du Petter Solberg World Rally Team. A la pause de midi, Solberg a pris connaissance de sa p�nalit� de 10 secondes et il est reparti de Sapporo remont� comme une pendule norv�gienne : trois temps scratch sur cinq (ES14, ES16, ES17) et retour � la 1re place, de quoi ravir ses fans japonaises et marquer des points face � son seul rival blond cr�dible dans l'archipel : Kimi R�ikk�nen, l'ex-champion du monde de F1. Du coup, apr�s les deux super-sp�ciales du Sapporo Dome, les six pilotes de pointe �taient regroup�s en 37 secondes et il restait 50 km chronom�tr�s aujourd�hui, en huit sp�ciales aussi courtes qu'intenses, sans assistance. Tout restait donc possible, y compris une victoire finale de Solberg. Ce serait sa premi�re depuis cinq ans et, franchement, elle serait m�rit�e.
