La qualification de la Gambie pour sa première Coupe d'Afrique des nations de football récompense les progrès faits par ce pays depuis quelques années, a estimé le sélectionneur des Scorpions Tom Saintfiet. «A notre arrivée en juillet 2018, on a remarqué un potentiel extraordinaire dans ce pays, aussi bien sur le plan local qu'à l'étranger», a déclaré le technicien belge à l'Agence de presse sénégalaise (APS). C'est finalement l'Algérie, futur champion d'Afrique, qui avait barré la route à la Gambie, mais les Scorpions avaient profité des préparatifs de la CAN-2019 pour se jauger contre de grandes nations, avec des «résultats probants» contre le Maroc, le Bénin et la Guinée, s'est-il souvenu. Selon Tom Saintfiet, le même état d'esprit a prévalu chez les Scorpions, lors des éliminatoires de la CAN-2021. «Nous étions tombés dans une poule relevée avec la RD Congo, le Gabon et l'Angola, mais on se disait que c'était possible au vu de notre qualité», a souligné le technicien, après la victoire sur l'Angola (1-0), qui qualifie la Gambie à la Coupe d'Afrique des nations, pour la première fois. Les Scorpions avaient débuté les qualifications par une victoire (3-1) à Luanda contre l'Angola, ce qui a créé un déclic dans la tête des joueurs et du sélectionneur, selon qui «tout devenait possible» à partir de ce moment-là. Tom Saintfiet, qui a coaché six sélections nationales, a aussi félicité la Fédération gambienne de football qui a été, selon lui, «professionnelle dans son organisation», ainsi que «toutes les autorités» du pays. «La différence, c'est que la Fédération gambienne de football n'a jamais lâché les joueurs et le staff technique», a-t-il insisté, soulignant que personne n'aurait imaginé les absences de la RD Congo, du Togo et de la Zambie à la prochaine phase finale de la CAN. A la CAN-2021, la Gambie veut «jouer un très beau football pour gagner ses matchs», a ajouté son sélectionneur, ravi de cette nouvelle aventure qui va se présenter à son groupe de performance. «Nous voulons que cette qualification soit le début d'un processus, pour que le football gambien ne rate plus jamais une phase finale de la CAN», a-t-il dit, pronostiquant une victoire finale de l'Algérie, du Sénégal ou du Nigeria. Programme (en heures algériennes) Groupe A Cet après-midi (16h) Namibie – Guinée Groupe B Lundi 29 mars (17h) Burkina Faso – Sud-Soudan Malawi – Ouganda Groupe C Cet après-midi (17h) Ghana – Sao Tomé et Principe Soudan – Afrique du Sud Groupe D Lundi 29 mars (18h) Angola – Gabon RD Congo – Gambie Groupe E Mardi 30 mars (21h) Maroc – Burundi Centrafrique – Mauritanie Groupe F Mardi 30 mars (21h) Cameroun – Rwanda Mozambique – Cap-Vert Groupe G Lundi 29 mars (17h) Egypte – Comores Togo – Kenya Groupe H Lundi 29 mars (20h) Algérie – Botswana Zimbabwe – Zambie Groupe I Mardi 30 mars (19h) Guinée-Bissau – Congo Sénégal – Eswatini Groupe J Cet après-midi (15h) Tunisie – Guinée équatoriale Tanzanie – Libye Groupe K Mardi 30 mars (16h) Côte d'Ivoire – Ethiopie Madagascar – Niger Groupe L Joués hier Lesotho – Sierra Leone Bénin – Nigeria Mardi 30 mars (18h) Nigeria – Lesotho Sierra Leone – Bénin.
