Habitués à ne s'affronter que lors des grands rendez-vous, Neymar et Kevin de Bruyne rivaliseront à nouveau de virtuosité ce soir en demi-finale aller de Ligue des champions, dans l'espoir de guider le Paris SG ou Manchester City vers une première C1. Ces deux magiciens du ballon rond ne se sont rencontrés que trois fois, et leur dernière confrontation avait été un crève-cœur pour le Brésilien. «Le moment le plus triste de ma carrière», avait-il même lâché après la défaite du Brésil contre la Belgique, lors du quart de finale de la Coupe du monde 2018 (2-1), avec deux buts «made in City», un contre son camp de Fernandinho et une frappe puissante et chirurgicale de «KDB». En club, le bilan est équilibré avec une victoire chacun, à l'époque Barcelonaise de «Ney», buteur lors de la correction 4-0 infligée au Camp Nou en phase de poules de C1 en 2016, puis passeur décisif lors de la défaite au retour (3-1), où De Bruyne avait trouvé les filets. Aujourd'hui, les deux superstars se retrouvent face à face pour justifier leur statut respectif : le Brésilien reste le transfert le plus onéreux de l'histoire (222 M EUR versés par le PSG à Barcelone en 2017) quand le Belge est désormais le joueur le mieux payé d'Angleterre. A Paris, l'épopée du «Final 8» de Lisbonne la saison dernière a définitivement fait de Neymar le maître à jouer du PSG, un statut évident au vu de son talent, mais que ses nombreuses absences (blessures, suspensions, velléités de retour au Barça en 2019, etc.) l'ont empêché d'endosser dès son arrivée. Certes, la finale perdue (1-0) contre le Bayern Munich en août, avait été une nouvelle épreuve, mais elle a été exorcisée avec l'élimination du tenant du titre en quarts mi-avril. Schweinsteiger sous le charme Le n°10 brésilien y avait montré le chemin au PSG, même sans marquer et en touchant trois fois les montants, au retour, perdu 1-0. A l'aller (victoire 3-2), il avait brillé sous la neige bavaroise en délivrant une exquise passe décisive de 40 mètres, du gauche, sur le but de Marquinhos. «Une des meilleures passes décisives que j'ai vues depuis longtemps !», s'est enthousiasmé l'ancien Munichois Bastien Schweinsteiger, sur Twitter. Aujourd'hui, Neymar se sent bien dans la capitale, et pendant que Kylian Mbappé fait durer le suspens sur son avenir, son acolyte et complice de l'attaque devrait bientôt prolonger son contrat expirant en 2022. «Si je reste au PSG ? Ce n'est plus un sujet. C'est évident que je me sens très bien, je me sens à la maison, ici au Paris Saint-Germain, je suis plus heureux qu'avant», a-t-il lâché au micro de la télévision brésilienne après la qualification pour les demies. Kevin de Bruyne, lui, a déjà prolongé avec un nouveau contrat XXL jusqu'en 2025 : 83,2 millions de livres (96 millions d'euros) sur 4 ans qui font de lui le joueur le mieux payé de Premier League. Duel pour le Ballon d'Or ? A 29 ans, le divin roux est au sommet de son art et il ambitionne, comme Neymar avec ses dirigeants qatariens, d'offrir enfin la C1 aux propriétaires émiratis de son club. Si des pépins physiques et une rotation judicieuse par Pep Guardiola, ont cantonné «KDB» à 36 matches «seulement» sur les 53 de City cette saison, son apport reste crucial avec 8 buts et 17 passes décisives. Peu utilisé en C1, avec 5 matchs sur 10, il en est tout de même à 4 passes décisives et 2 buts, à comparer aux 6 buts (tous en poule) et 3 passes décisives de Neymar en 7 rencontres. Galvanisé dans les moments cruciaux - il a tiré le PSG d'une situation compliquée dans son groupe, avec notamment un doublé à Old Trafford contre Manchester United (3-1) - Neymar reste plus dilettante en Ligue 1, plus nerveux même, quand il se fait expulser contre Lille début avril, ou moins concerné, à l'image de son match sans relief à Metz samedi, où il a laissé la vedette à Mbappé (doublé), encore. Tout le contraire d'un De Bruyne qui ne choisit jamais ses matches, refuse l'esbroufe ou le chambrage, et dont l'agressivité est toujours dirigée vers la victoire et la performance. Leur duel en C1, avec un éventuel sacre au bout, puis l'Euro pour l'un et la Copa America pour l'autre, pourraient bien peser lourd dans l'attribution du prochain Ballon d'Or.
