«Il n'y a aucun avenir. Je suis bien à Manchester City et je compte bien y rester Inch'Allah», disait le capitaine des Verts dimanche soir au sortir du match amical contre le Mali durant lequel il a signé le but de la victoire. Riyad Mahrez est un joueur de Manchester City à part entière. Jusqu'à l'expiration de son bail prévu en juin 2023, en tout cas. Le natif de Sarcelles qui rêvait de boucler sa saison par un titre européen, «rêve par tant de rêves d'enfance», est désormais devant la porte d'un énième belle somme. Celui de rejoindre le grand Barça, autre club (avec l'O Marseille) où Mahrez s'imaginait depuis qu'il a tapé sur un cuir. Un «rêve» qui a failli se réaliser en août 2017 lorsque, en plein stage de l'EN dirigée alors par Madjer, l'ancien sociétaire des Foxes était aperçu du côté de l'aéroport El-Prat de Barcelone. Après quelques jours de «folles rumeurs» et malgré le démenti exprimé par la direction du club catalan, Mahrez réapparaît au centre d'entraînement de Leicester prêt à boucler une nouvelle saison sous le maillot des Foxes. Mais la rumeur «Mahrez à Barcelone» n'a jamais disparu en dépit du fait que le milieu droit algérien soit transféré dans un grand club anglais. Un Manchester City où il a gagné des titres et des trophées à telle enseigne que, malgré quelques passages à vide, Mahrez se disait terminer sa carrière sous le toit des Skyblues. Enfin, jusqu'à cette nouvelle rumeur distillée par la presse espagnole dans laquelle il est mentionné que le manager de l'international algérien aurait été aperçu avec les recruteurs du Barça. Hier, l'émission «El-Chiringuito de Jugones» présentée par l'animateur vedette Pedrelol annonce cette rencontre tout comme celle de l'agent de l'international allemand de City Ilkay Gündögan. Le duo Mahrez-Gündögan serait même une priorité pour les Culés de Juan Laporta qui ont perdu les dossiers du milieu néerlandais de Liverpool Giorgino Wijnaldum et du bison de Dortmund, Erling Haaland. Cette opération paraît, pourtant, complexe à se réaliser. Les deux éléments étant encore sous contrat encore pour deux saisons et les Catalans n'ont pas actuellement les moyens financiers pour les «casser». C'est pourquoi, El-Chiringuito de Jugones» avance des tractations pour l'échange de certains joueurs en contrepartie. Le milieu défensif du Barça, Sergio Roberto, et l'attaquant portugais Francesco Trincao seraient alors cette monnaie d'échange que les émissaires de Laporta aimeraient faire valoir. Et la «compréhension» de l'entraîneur de City, Pep Guardiola, un enfant du Barça, ne serait pas étrangère à cette possibilité de faire libérer la paire mancunienne au profit du club de la Liga espagnole. City qui espère attirer Harry Kane et Jack Grealish (Aston Villa) pour renforcer son attaque peut-il se permettre de lâcher deux éléments qui avaient pris une part prépondérante dans le parcours de l'équipe en PL ou en LDC ? Ou serait-ce juste une (nouvelle) «rumeur» comme tant d'autres concernant des vedettes de la trempe de Mahrez que des informations annonçaient, à la veille de la finale de la Ligue des champions, comme étant dans la liste des transferts arrêtée par Guardiola et Manchester City ? M. B.
