Confortablement installée en haut du podium de la Ligue 1, l'ES Sétif aspire à boucler le Championnat avec le titre national, le 9e de l'histoire du club. Leader de la Ligue 1, l'Aigle noir franchit doucement mais sûrement les obstacles. Jeudi passé, les gars de Aïn Fouara n'ont fait qu'une bouchée d'un ensemble du Paradou AC talentueux mais qui a manqué d'efficacité devant Khedaïria et sa défense. L'équipe de Nabil El-Kouki compte désormais neuf points d'avance sur son premier concurrent, la JS Saoura qui s'est inclinée dimanche à Alger face au MCA. Une avance que les Ententistes espèrent conforter à l'occasion des treize prochaines étapes du championnat, à commencer par le derby de la «grande wilaya» face au CA Bordj-Bou-Arréridj que la LFP vient de décaler au dimanche 20 juin après l'avoir initialement programmé pour le samedi 19 juin. La demande de la direction de l'ESS portant sur l'impossibilité de disputer le match en question à cause de la présence de six joueurs de l'équipe au sein de l'EN A' a été acceptée au grand bonheur de l'entraîneur El-Kouki qui souhaiterait récupérer ses internationaux en meilleure fraîcheur physique. Sur un autre registre, et comme promis, le board du club sétifien a libéré les primes des trois derniers matchs (NCM, JSMS et PAC) lesquelles interviennent après le versement de la prime du match gagné face au NAHD. Une bouffée d'oxygène pour le groupe qui commençait à perdre patience au sujet des arriérés de primes ainsi que ceux des salaires que la direction compte résoudre très prochainement. Ce qui a, par ailleurs, redonné le sourire au coach tunisien dont les déclarations jeudi passé à l'issue du match face au PAC, étaient une menace à peine voilée de se retirer, lui qui craignait une démobilisation des troupes si la direction n'honorait pas ses engagements. Hier, l'équipe de Nabil El-Kouki a repris les entraînements après deux jours de repos, et ce, dans une ambiance bon enfant. La préparation du derby face au CABBA sera une première étape pour le leader en vue de se rapprocher de l'objectif qui passera par d'autres performances à réussir face aux autres candidats au sacre ainsi que les places qualificatives aux compétitions internationales à l'exemple du MC Alger que les Sétifiens affronteront le 28 juin à Alger avec cette envie de prendre une revanche face au seul adversaire qui a battu l'Entente sur son terrain cette saison (8e journée). Ceci sans oublier de bien négocier les rencontres qui suivront le déplacement à Alger à savoir la réception du CSC, du CRB et de la JSS ainsi que les voyages à Médéa, Oran et Tizi-Ouzou, soit autant de postulants aux premières loges, avant d'enchaîner avec des rendez-vous inédits face à des malclassés à l'exemple de l'ASAM, l'ASO, l'USB, la JSMS et le WAT. Autant dire que les camarades de Karaoui qui affichent des statistiques extraordinaires depuis le début de cet exercice avec le plus grand nombre de victoires réalisées (16), la meilleure attaque (50 buts marqués), possède le second meilleur buteur de la Ligue 1 (Ammoura, 12 buts) et la meilleure défense (15 buts encaissés) n'ont pas d'excuses si, par malheur, ils venaient à se faire rattraper par leurs poursuivants. Un scénario qui plongerait le club dans une crise qui sera difficile à surmonter. M. B.
