S'il y a un prix de l'équipe la plus en forme avant le confinement, il serait décerné à l'ES Sétif. En effet, l'Entente a réussi une remarquable ascension au classement. Le mérite revient aux nouveaux dirigeants qui ont misé sur le coach Tunisien Nabil Kouki lequel est parvenu à relancer une équipe en plein doute et hantée par le spectre de la relégation. Les chiffres parlent d'eux-mêmes et sont là pour démontrer clairement l'effet Kouki. Ainsi, le onze sétifien reste sur une série de dix matches sans défaite, la dernière contre-performance de l'Entente remonte au 30 novembre dernier chez le CS Constantine (1-3). Avec un parcours exceptionnel depuis la phase retour ponctué par cinq victoires et deux nuls, engrangeant la bagatelle de 17 points sur 21 possibles sans compter les trois victoires consécutives face à l'USMBA, le MCA et la JSS avant la fin de la phase-aller, l'ESS est revenue à trois longueurs du leader, le CRB, relançant ainsi la course au titre de champion d'Algérie, même si le Chabab compte un match en retard face au PAC (22e journée). Avec la meilleure attaque du groupe (34 buts inscrits) et la quatrième meilleure défense (19 buts encaissés), l'ESS est revenue au premier plan après un début de saison difficile au point que de nombreux observateurs affirment qu'il faudra désormais compter avec les «Noir et Blanc» dans la course au titre. En plus de cette régularité dans les résultats, la satisfaction réside dans l'éclosion d'une nouvelle vague de jeunes joueurs très talentueux à l'image du prometteur Boussouf, Biaz, Laouafi, Kendouci, Barbache, Saïdi et autres Amoura sans oublier la nouvelle génération montante des Laidoun et Dali (nés en 1999) qui sont déjà sur le calepin de Nabil Kouki pour une éventuelle promotion en équipe fanion. C'est dire que le groupe de l'Entente a encore une marge de progression devant lui ce qui signifie clairement que l'ESS dispose de solides arguments à faire valoir pour revenir au premier plan d'un championnat, qui n'a pas encore dit son dernier mot, tout en espérant une reprise prochaine de la compétition. En coupe d'Algérie, l'Entente de Sétif semble bien partie pour perpétuer la tradition. Après avoir sorti l'ABCL, la JSMB et le CSC, « l'Aigle noir » a préservé ses chances pour atteindre le carré d'as après avoir imposé le nul au CABBA chez lui. Là, le grand public sétifien attend avec impatience la levée du huis clos décidée par la commission compétence d'autant plus que cette sanction ne concerne que les matches de championnat, comme le stipulent les règlements. Or, avec cette pandémie du coronavirus et un éventuel déconfinement progressif, tout pourrait être chamboulé. A présent, comme on a coutume de le dire, le plus dur ce n'est pas d'y arriver mais de se maintenir. Pour cela, la direction compte prochainement prolonger le contrat du coach Kouki et son staff technique afin de mettre tous les atouts de son côté dans le but de préserver cette dynamique. Alors, l'Entente parviendra-t-elle à créer la sensation ? Kouki l'a déjà affirmé avant sa prise de fonction : « Je ne vois pas comment une équipe comme l'ESS, un club mondialiste qui possède plusieurs titres sur le plan continental, devrait jouer le maintien ». Pour les Sétifiens, une consécration serait le plus beau cadeau aux feux Mokhtar Aribi et Abdelhamid Kermali pour le septième anniversaire de sa disparition.
