La Première ministre néo-zélandaise, Jacinda Ardern, a présenté dimanche des excuses officielles aux habitants des îles du Pacifique qui ont été «injustement visés» par des opérations de police dans les années 1970. Au cours de cette décennie, des policiers et des agents des services d'immigration, souvent accompagnés de chiens, ont procédé à des «descentes» destinées à arrêter et expulser les personnes dont le visa de travail avait expiré. Au cours de cette période, les personnes originaires des îles du Pacifique ont représenté un tiers des personnes dont le visa avait expiré mais 86% des poursuites, alors que les Britanniques et les Américains vivant en Nouvelle-Zélande représentaient un tiers des personnes en situation illégale mais seulement 5% des poursuites. «Aujourd'hui, je présente au nom du gouvernement néo-zélandais des excuses officielles et sans réserve aux communautés du Pacifique qui ont été victimes de discriminations dans la manière dont étaient appliquées les lois en matière d'immigration des années 1970», a déclaré Mme Ardern lors d'un rassemblement de dignitaires du Pacifique à Auckland. Bien que les faits remontent à près d'un demi-siècle, Mme Ardern a reconnu que leur souvenir demeure très vif chez les personnes qui en ont été victimes et que cela continue de miner la confiance qu'elles peuvent avoir à l'encontre des autorités. Après la Seconde Guerre mondiale, la Nouvelle-Zélande a encouragé la migration des habitants des îles du Pacifique, telles que Samoa, Tonga et Fidji, afin de faire face à une pénurie de main-d'oeuvre liée en raison de la croissance économique. Mais dans les années 1970, les migrants ont été accusés d'occuper les emplois des Néo-Zélandais. Le ministre des Peuples du Pacifique, William Sio, qui a émigré avec sa famille de Samoa en Nouvelle-Zélande en 1969, a qualifié ces descentes d'actes «racistes de la pire espèce». Mme Ardern a déclaré que la Nouvelle-Zélande s'est engagée à mettre fin au racisme, espérant que ces excuses «apaiseront» les communautés des îles du Pacifique.
