Les barrages de la Coupe du monde, dont le tirage au sort aura lieu le 26 novembre à Zurich, sont plus compliqués qu'autrefois, dans la zone UEFA. Treize nations européennes disputeront la Coupe du monde 2022 : les dix premiers des groupes qualificatifs (dont la Belgique) et trois des... douze barragistes. Contrairement à ce qui se faisait auparavant, les barragistes doivent donc remporter deux matchs contre deux adversaires différents (et non plus une double confrontation contre un même adversaire) pour obtenir leur ticket pour le Mondial. Hier soir, les derniers verdicts sont tombés, avec les dix qualifiés directs, les dix «deuxièmes de groupe» qui accéderont aux barrages et les deux nations repêchées via la Nations League... Ces deux billets de repêchés seront réservés aux meilleurs vainqueurs de groupe de la Nations League qui ne sont pas déjà qualifiés via les éliminatoires. En Ligue A, les quatre membres du Final Four (France, Espagne, Italie et Belgique) sont tous assurés d'être au moins barragistes. Ce n'est pas le cas des vainqueurs de groupe en Ligue B : le pays de Galles, l'Autriche, la Tchéquie et la Hongrie. Gallois et Tchèques étaient aux prises pour la deuxième place dans le groupe de la Belgique. Pour autant, ils ont disputé leur dernier match sans pression puisque celui qui échouera à la troisième place sera repêché via la Nations League. Seuls les Gallois avaient quelque chose à gagner hier soir, en l'occurrence une place de tête de série en vue des barrages. L'autre repêché sera donc l'Autriche, qui a eu la bonne idée de remporter son groupe de Nations League avec un peu plus d'autorité que la Hongrie. Car c'est ce seul critère qui permet aux Autrichiens d'être assurés de disputer les barrages en mars prochain, malgré une triste quatrième place dans leur groupe qualificatif derrière le Danemark et l'Ecosse. Les six demi-finales des barrages se dérouleront les 24 et 25 mars prochains, alors que les trois finales auront lieu les 28 et 29 mars. Six des douze barragistes seront «têtes de série» et auront donc l'assurance de ne pas s'affronter en demi-finales des barrages. Le Portugal, qui est actuellement le meilleur deuxième de groupe, sera donc protégé. Tout comme la Russie, la Suisse et probablement la Pologne. Par contre, il n'y aura aucun système de tête de série en finale. On pourrait ainsi retrouver des duels entre grandes nations comme le Portugal, l'Italie ou les Pays-Bas auxquelles on peut ajouter la Suède d'Ibrahimovic et la Pologne de Lewandowski. Dates des barrages UEFA Demi-finales des barrages : jeudi 24 mars 2022 Finales des barrages : mardi 29 mars 2022.
