Alors que le comité d'organisation de la CAN-2021(9 janvier-6 février) a dévoilé son protocole sanitaire pendant le tournoi panafricain, des informations de plus en plus persistantes annoncent la défection des footballeurs évoluant en Europe, en Angleterre particulièrement où la situation sanitaire s'est sensiblement aggravée. Va-t-on assister à une phase finale de la Coupe d'Afrique des nations au Cameroun sans nombre de vedettes africaines évoluant en Europe ? La question est de plus en plus posée alors que le tournoi du Cameroun approche à grands pas. Lundi, le comité d'organisation de la CAN a donné une esquisse sur le protocole sanitaire à suivre par les équipes participantes, les officiels et les fans pendant cette épreuve continentale. Un protocole qui exige le pass sanitaire à chaque mouvement des participants, acteurs ou spectateurs. Si les compétiteurs ont l'obligation de se tester quotidiennement (PCR), le public l'est également puisque chaque postulant qui a un billet d'accès au stade doit subir un test antigénique sur-le-champ. Le comité d'organisation assure avoir mobilisé pour la réussite de son plan anti-Covid quelque 2 000 spécialistes entre médecins et paramédicaux. Mieux, un million de tests sont prévus à l'occasion de ce tournoi qui devrait voir affluer les foules des pays africains engagés ainsi que des amateurs du football d'autres continents. Cette batterie de mesures a été engagée, selon les organisateurs, pour éviter un cluster géant. Il est vrai qu'actuellement, le nombre de cas recensés du nouveau variant (Omicron) au Cameroun et dans la plupart des pays africains engagés à ce tournoi n'est pas significatif pour dire qu'il y a risque d'impacter la CAN, quitte à pousser les instances du football africain à reporter voire à annuler cette édition. Mais le risque est omniprésent d'autant plus que des déplacements des 4 coins du monde sont prévus par les fans et autres acteurs du football qui viendront assister à cette manifestation qui doit regrouper quelques-unes des vedettes du football mondial à l'exemple de Mahrez, Mané et Salah. Un trio dont la présence au Cameroun est assujettie à la décision du gouvernement britannique qui, ces derniers jours, est attentif à la nouvelle situation sanitaire du royaume aggravée par l'avènement du variant sud-africain. Une situation qui frappe de plein fouet les clubs de Premier League qui sont en train de subir de nombreuses «pertes» de leur personnel (joueurs et membres des staffs) conduisant la Ligue professionnelle à accepter les demandes de plus en plus nombreuses de reports. Les clubs de Tottenham, Manchester United. Lundi, sur les 4 000 tests effectués durant une semaine par la FA sur les 20 clubs de la PL, 42 cas positifs ont été recensés. «Entre le lundi 6 décembre et le dimanche 12 décembre, 3 805 tests ont été réalisés parmi les joueurs et membres des staffs. Parmi eux, 42 nouveaux tests sont revenus positifs», a déclaré la Premier League dans un communiqué. Un chiffre qui effraie (déjà) les patrons du football anglais de même que le gouvernement britannique qui pourrait décréter de nouvelles mesures de restrictions tel le confinement ou la limitation des déplacements à travers le royaume et des autres pays du monde notamment d'Afrique. Lundi, le ministère de la Santé britannique a recensé 200 000 nouveaux cas du Covid-19, un chiffre que le royaume n'a pas enregistré depuis la première vague, au printemps 2020. Une propagation qui pourrait impacter le déplacement des footballeurs africains si nombreux à défendre les couleurs des clubs anglais. Parmi lesquels des stars de la PM comme le capitaine des Verts Riyad Mahrez, le Sénégalais Sadio Mané ou l'égyptien Mohamed Salah. Ces deux derniers joueurs avaient déjà fait les frais de marchandage de la part de leur coach, l'Allemand Jürgen Klopp qui avait écœuré les Africains mais pas seulement en affirmant que la CAN n'a aucune valeur ajoutée au football international. Si bien que sa «thèse» a suscité l'indignation aussi bien des fédérations que des joueurs eux-mêmes ainsi que leurs fans. Mais voilà le «fait nouveau» que constitue le variant Omicron et sa force de propagation devient un élément central dans la gestion des ressources humaines pendant la prochaine phase finale de la Coupe d'Afrique des nations. Outre le trio précité (Mahrez-Mané-Salah), la CAN-2021 devrait «piocher» pas moins d'une cinquantaine de footballeurs africains évoluant dans les différents paliers des championnats du Royaume-Uni. Une hécatombe qui pourrait chambouler les plans des sélectionneurs de certains pays qui doivent savoir dès maintenant s'ils peuvent compter sur leurs expatriés en Angleterre et éventuellement ceux d'Allemagne où la situation n'est guère meilleure. Pour les Verts de Belmadi, il sera question de se priver de Mahrez, Benrahma et Bensebaïni. Des joueurs qui ont un poids certain dans l'équilibre de l'équipe algérienne. Un vrai dilemme pour Belmadi qui doit lancer son chantier opératoire dans une douzaine de jours à Doha et qui, à la vue de cette flambée de cas du Covid-19 en Angleterre et en Allemagne, aura des choix pas si évidents à faire. En tout état de cause, à J-25 du tournoi du Cameroun, toutes les hypothèses restent envisageables et le report ou l'annulation de la 33e édition pourrait être l'unique planche de salut pour la CAF hautement sous pression ces derniers temps dès lors que les Camerounais ne semblaient pas offrir les meilleures garanties pour accueillir cette CAN... M. B.
