Ange ou d�mon ? La question colle � la peau d�Antonio Cassano, enfant terrible du calcio depuis le d�but de sa carri�re. Capable de gestes techniques de grande classe, il peut �galement avoir un comportement indigne de son talent avec les arbitres, ses entra�neurs et ses partenaires. Ces sautes d'humeur sont entr�es dans l'histoire de la Serie A sous le terme de �Cassanate�. �Je voudrais rattraper le temps perdu. Je croyais �tre Maradona. Je me sentais capable de faire gagner un match tout seul. Sur le terrain, je ne pensais qu'� moi. A la fin, mes co�quipiers me disaient �D�brouille toi tout seul�. Mais cela fait d�sormais quatre ans que je n'ai plus fait de b�tises. Alors, si j'exag�re un peu, ne me jetez pas la pierre !� Ainsi parlait le nouveau Cassano � la veille de son �ni�me retour avec la Nazionale. A 28 ans, peut-�tre assagi par son mariage � c�l�br� pendant la Coupe du monde de la FIFA 2010 ! �, Cassano semble enfin avoir trouv� son �quilibre. Pour le plus grand bien de la Sampdoria de G�nes et la Nazionale, dont il est devenu le nouveau d�positaire du jeu. Enfant du quartier populaire de Saint-Nicolas, dans le c�ur du vieux Bari, Cassano rejoint les �quipes de jeunes des Biancorossi des Pouilles � 15 ans. Deux ans plus tard, remarqu� par Eugenio Fascetti, entra�neur de l'�quipe premi�re, il fait ses d�buts en Serie A le 11 d�cembre 1999 pour le derby contre Lecce (0 : 1). Malgr� cette d�faite, il est titularis� la semaine suivante contre l'Inter Milan. A la 88e minute, alors que les deux �quipes sont � �galit�, il r�ussit le premier coup de g�nie de sa carri�re : il r�alise un contr�le a�rien sur un d�gagement de Simone Perrotta, entre dans la surface tout en contr�lant le ballon de la t�te, se d�barrasse de deux d�fenseurs et marque d'un tir crois� du droit. Petit pont et petit gros Le stade est en d�lire. La premi�re page de la l�gende Cassano est �crite. �Si ce match n'avait pas exist�, je serais devenu un d�linquant. Plusieurs de mes amis ont mal tourn�. Ce match et mon talent m'ont permis d'�viter ces erreurs�, reconna�t-il aujourd'hui, m�lant dans la m�me phrase deux facettes du personnage : un manque de modestie qui lui a jou� des tours, et un talent brut qui en a jou� � tous ses adversaires. Car techniquement, Cassano est un surdou�. Ses contr�les de balle, ses dribles dans un mouchoir de poche et ses ouvertures dans un trou de souris font merveille. R�bl� (1m 75 pour 81 kg), puissant, il peut �voluer avec le m�me bonheur � tous les postes de l'attaque. En 2001, � 19 ans, il rejoint l�AS Rome pour 30 millions d'euros (un record en 2001) et retrouve son idole Francesco Totti. Peu assidu aux entra�nements, ce joueur extraverti et provocateur a le don d'�nerver ses adversaires, notamment par son p�ch� mignon, faire un petit pont par match avec un commentaire peu flatteur au passage. Ses relations avec ses entra�neurs ont toujours �t� d�licates, particuli�rement avec Fabio Capello, mais en cinq saisons dans la ville �ternelle, il inscrit 39 buts en 118 rencontres de Serie A et d�innombrables passes d�cisives. Capable de faire se lever tout un stade en un geste, une acc�l�ration ou un exploit technique, Cassano peut �galement passer compl�tement � c�t� d'un match le lendemain. Quand il arrive au Real Madrid en janvier 2006, il affiche une surcharge pond�rale de pr�s de dix kilos, qui lui vaut le surnom de �gordito� (petit gros), �el gordo� (le gros) �tant alors r�serv� � Ronaldo. A l'arriv�e de Capello � l'�t�, il fait l'effort pour retrouver la forme et regagne m�me sa place dans la Nazionale. Mais ses rapports avec Capello sont trop conflictuels et il est finalement plac� hors du groupe.
