La Fédération sénégalaise de football (FSF) a condamné la décision du club anglais de Watford de «bloquer» son attaquant Ismaïla Sarr, actuellement blessé, pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) qui débute le 9 janvier au Cameroun. La FSF «tient à exprimer sa profonde réprobation du comportement irrespectueux, pernicieux et discriminatoire des dirigeants de Watford qui cherchent par tous les moyens à empêcher un joueur de jouer avec sa sélection nationale», a-t-elle écrit. L'instance a réagi à un courrier en date du 31 décembre 2021, envoyé par les Londoniens pour «bloquer le joueur Ismaïla Sarr qui a exprimé sa volonté de rejoindre la sélection sénégalaise». La question épineuse de la libération des internationaux africains fait débat depuis plusieurs semaines, des clubs européens mettant en avant leurs inquiétudes face à la pandémie pour les retenir. La CAN (qui se termine le 6 février) se déroule aussi en même temps que les principaux Championnats, un conflit de calendrier qui n'arrange personne. Face à la grogne de certaines équipes, notamment en Angleterre, la Fifa a consenti le 26 décembre à décaler la date de mise à disposition des joueurs africains à leurs sélections, du 27 décembre au 3 janvier. Ismaïla Sarr (23 ans), passé par le FC Metz et le Stade rennais, a marqué cinq buts en Premier League cette saison avant de se blesser à un genou fin novembre. Il n'a plus rejoué depuis. Sa disponibilité pour la CAN reste incertaine, selon Watford, dont la gestion des internationaux africains a aussi fait polémique au Nigeria, au sujet d'Emmanuel Dennis. Les «Super Eagles» ont convoqué dans un premier temps l'attaquant, avant de l'excuser et de le remplacer, après que son club «a montré les crocs», comme l'a écrit la fédération nigériane. Le Sénégal, finaliste en 2019, fait partie des favoris pour remporter la CAN en février. Watford plaide la blessure La réponse du club de la capitale anglaise aux accusations des Sénégalais n'a pas tardé. Hier, dans un communiqué, les Hornets ont invoqué une blessure au genou qui empêche le joueur de prendre part aux matchs et aux entraînements depuis plusieurs semaines. «Début décembre, le club a écrit à la Fédération sénégalaise de football pour décrire le diagnostic clinique de la blessure d'Ismaïla et a immédiatement poursuivi en fournissant les IRM détaillant l'étendue de la blessure», ont précisé les Hornets dans un communiqué. Avant d'ajouter : «Après d'autres consultations avec des experts médicaux, nous avons informé la fédération du processus de réhabilitation d'Ismaïla et du calendrier probable de Son rétablissement.» Cette réponse suffira-t-elle pour calmer les Sénégalais qui ont retenu Kalidou Koulibaly (Naples) malgré les recommandations de son club qui a expliqué que le défenseur n'avait pas totalement récupéré de sa blessure (élongation des ischio-jambiers du pied gauche) nécessitant un mois de convalescence ?
