Manchester United a fait un pas sans doute d�cisif vers sa 3e finale de Ligue des champions en 4 ans avec sa victoire (2-0) mardi sur le terrain de Schalke 04 qui, sans un excellent Neuer, aurait pu garder un cuisant souvenir de sa premi�re demi-finale de C1. La veille, Alex Ferguson avait assur� que Manuel Neuer n'�tait pas sur ses tablettes pour succ�der au futur retrait� Edwin Van der Sar. �Je connais pas�, avait-il d�clar� dans un allemand rudimentaire. Pas s�r que Sir Alex voulait dire qu'il ne connaissait pas le gardien de l'�quipe d�Allemagne, mais si c��tait le cas, Neuer lui a montr� pourquoi le Bayern Munich voulait d�bourser plus de 20 millions d�euros d�s cet �t� alors qu�il sera libre en 2012. Neuer, ramasseur de balle lors de la finale de Ligue des champions 2004 disput�e dans ce m�me stade, n�a pas ch�m�. D�s la 6e minute, il repoussait un tir du Sud-Cor�en Park, puis s�interposait en deux temps devant Hernandez (14). Manchester United monopolisait le ballon et trouvait souvent l�ouverture sur le flanc droit o� le Ghan�en Sarpei souffrait face � la vivacit� et aux dribbles du Br�silien Fabio et de l�Equatorien Valencia. A la 25e minute, Hernandez s�appuyait sur Valencia et d�cochait un tir qui rasait le montant droit des buts de Neuer, apparemment battu. Rooney, passeur et buteur Trois minutes plus tard, la d�fense des vice-champions d�Allemagne 2010 peinait une fois de plus � d�gager un ballon et Giggs croyait ouvrir la marque de la t�te, mais Neuer, du bout des doigts, sauvait son �quipe. A la 35e minute, Hernandez, toujours lui, se retrouvait seul devant Neuer, mais le portier d�tournait le ballon, r�cup�r� dans l�axe par Fabio dont le tir �tait cette fois contr� par un d�fenseur. Sentant son adversaire proche de la rupture, MU continuait son pillonage et, juste avant de regagner les vestiaires, Neuer sauvait une �ni�me fois son �quipe devant... Hernandez. De retour des vestiaires, ManU repartait pied au plancher avec un coup de t�te de Carrick (46�) repouss� par Neuer. Puis Giggs se d�barassait dans la surface de r�paration de deux d�fenseurs mais ratait compl�tement sa frappe (48�). Timide jusque-l�, Schalke 04 se rebellait enfin avec un centre de Raul pour Edu qui �tait devanc� de justesse par Ferdinand (63�), puis le Br�silien tentait sa chance de loin (65�). Mais Manchester United mettait fin rapidement � cette r�bellion : servi par Rooney, d�cevant jusque-l�, Giggs trompait Neuer avec le 26e but pour sa 125e apparition en Ligue des champions. Abattu, Schalke 04 coulait d�finitivement quelques secondes plus tard sur un mouvement conclu par Rooney (67) qui mettait au placard ses mauvais souvenirs de Gelsenkirchen o� il avait �t� exclu lors du quart de finale du Mondial-2006 perdu (aux tirs au but) contre le Portugal. Schalke 04, tombeur de l�Inter Milan en quart de finale, a pris conscience en 90 minutes de ses d�ficits par rapport � un cador europ�en et de l�importance de son gardien dans son improbable �pop�e europ�enne. MANCHESTER EN ROUTE POUR WEMBLEY Tout feu tout flamme Eclips� par la prestation exceptionnelle de Manuel Neuer mardi soir, le duo Hernandez-Rooney s�est pourtant montr� irr�sistible lors du succ�s des Red Devils � Schalke (0-2). Une idylle naissante qui est amen�e � durer... De son canap� � Manchester, Dimitar Berbatov a pu appr�cier � sa juste valeur la performance de ses partenaires, monstrueusement dominateurs face � Schalke 04 (0-2). Mais aussi s�inqui�ter de son futur temps de jeu � la pointe de l�attaque des Red Devils au regard des prestations de Wayne Rooney et Javier Hernandez, auteurs � eux deux d�un but et de deux passes d�cisives mardi soir. Des chiffres qui mettent � peine en lumi�re la production des deux comp�res de l�attaque mancunienne � Gelsenkirchen, tant le duo a mis au supplice la d�fense allemande tout le temps o� il fut sur la pelouse. On comprend maintenant pourquoi le jeune Mexicain a litt�ralement �clips� le Bulgare, meilleur buteur de Premier League (ndlr, 21 buts) au demeurant et forfait mardi soir, au sein des Diables rouges. Align� en pointe, avec Rooney en soutien, Hernandez excelle dans un style � l�oppos� de ce que propose Berbatov. Mobilit�, puissance et rapidit�, autant d�aspects qui se marient � merveille avec le profil de l�international anglais. A l�image du deuxi�me but de Man U inscrit par Rooney, apr�s un service lumineux de l�ancien joueur du Chivas (69e). Ferguson a fait son choix En parfait m�tronome, Sir Alex Ferguson a flair� l�idylle naissante entre les deux comp�res. Depuis le huiti�me de finale aller � Marseille (0-0) et le match fam�lique de Berbatov, l�Ecossais privil�gie l�association Hernandez- Rooney en Ligue des champions et ... en Premier League. Pour un r�sultat imm�diat. Avec cinq buts � eux deux contre l�OM, Chelsea et Schalke, le Mexicain et l�Anglais se trouvent les yeux ferm�s et martyrisent les d�fenses adverses. �Ce gar�on est incroyable, avance Ferguson au sujet du Mexicain. Ses mouvements sont une aubaine pour Wayne (Rooney).� Utilis� dans un premier temps comme joker par Sir Alex, Chicharito est aujourd�hui titulaire indiscutable dans tous les grands matches. Pour le plus grand bonheur de Manchester... et de Rooney, lequel retrouve une forme resplendissante ces derniers temps. �Il revient fort�, t�moigne Evra. Impliqu� dans une dizaine d�occasions mardi soir, le duo explosif est seulement tomb� sur un grand Manuel Neuer pour �viter qu�une telle prestation fasse la Une des journaux britanniques. A ce rythme- l�, ils ne pourront plus se cacher bien longtemps. Au grand d�sespoir de Berbatov. SCHALKE 04 Neuer, h�ros malheureux �poustouflant mardi soir contre Manchester United (0-2) en demi-finale aller de la Ligue des champions, le gardien de Schalke 04 Manuel Neuer a impressionn�, entre autres, Alex Ferguson, coach des Red Devils. De quoi envisager un transfert vers MU � la prochaine intersaison ? Depuis quelques mois, les journaux allemands font leurs choux gras de Manuel Neuer. Un jour annonc� au Bayern Munich, le lendemain en Angleterre : l�avenir de l�actuel titulaire de la Nationalmannschaft au poste de gardien de but est au c�ur de toutes les attentions � l�est du Rhin. Il faut dire qu�� 25 ans, le natif de Gelsenkirchen confirme l�excellence de l��cole allemande en marchant sur les traces de Sepp Maier, Andreas K�pke et Oliver Kahn. Ce mardi, dans le premier volet de la demi-finale de Ligue des champions opposant Schalke 04 � Manchester United, il a �t� tout bonnement h�ro�que durant les quarante-cinq premi�res minutes, r�ussissant la bagatelle de sept parades d�cisives pour maintenir son �quipe � flot. Si Ryan Giggs (67e) et Wayne Rooney (71e) sont parvenus � tromper sa vigilance et mettre fin au suspens, Neuer a impr�gn� les esprits, notamment celui d�Alex Ferguson. Son nom ayant d�j� circul� dans les trav�es d�Old Trafford afin de prendre la succession d�Edwin Van der Sar, ses exploits vont probablement r�activer les rumeurs. Le mur de Gelsenkirchen On se doutait que face � l�armada offensive mancunienne, le portier de Schalke 04 aurait un r�le d�terminant � jouer. A la nuance pr�s qu�il ne s�attendait s�rement pas � une telle porosit� de son arri�re-garde. Alors, il s�est lanc� dans la bataille, sortant d�embl�e les tentatives de Rooney (3e) et de Park (6e) avant de d�go�ter successivement Javier Hernandez (14e) et Ryan Giggs (28e et 44e). S�r dans ses sorties, habile dans les duels en un contre un, il entretient l�espoir des siens, jusqu�� ce que les Diables Rouges trouvent la faille sans qu�il n�y ait le moindre scandale � faire. �Nous ne sommes pas assez projet�s vers l�avant et notre positionnement tactique n��tait pas suffisamment resserr�, analyset- il sur le site officiel de son club. Nous avons laiss� beaucoup trop d�espace � notre adversaire. Nous voulions montrer que nous �tions capables de pratiquer un bon football. Malheureusement, nous n�avons pu y parvenir�. Le constat, sans appel, n�augure rien de bon pour la confrontation retour � Manchester. N�anmoins, � l�image de son entra�neur Ralf Rangnick, Manuel Neuer y croit toujours : �La semaine prochaine, nous n�aurons rien � perdre. La premi�re mi-temps sera essentielle. Si nous r�ussissons � mener 1-0, il y aura encore une chance.� L�hommage de Ferguson Pour mieux mesurer la port�e du one man show de Neuer, les propos dithyrambiques de l�adversaire sont un indice pr�cieux. Ceux d�Alex Ferguson, encore plus : �Il a �t� fantastique ; depuis mon arriv�e � MU, il s�agit probablement de la meilleure prestation d�un gardien contre nous. Je suis s�r qu�il y a eu d�autres performances exceptionnelles mais j�ai vu un tr�s bon joueur ce soir.� De la part d�un technicien qui a vu passer sous sa coupe des Schmeichel, Barthez ou encore Van der Sar, le compliment vaut son pesant d�or. Et ouvre peut-�tre la porte � une arriv�e du gardien allemand. Celui-ci devrait, sauf revirement de situation, prendre la tangente et d�couvrir un nouvel environnement. Le Bayern Munich le suit assid�ment et souhaite le convaincre de rejoindre ses rangs. Son co�quipier en s�lection, Philippe Lahm, lui a m�me fait un appel du pied. Mais Manchester United n�a pas dit son dernier mot. A la recherche d�un dernier rempart digne de son N�erlandais qui se retire, il aurait jet� son d�volu sur le prometteur David De Gea (Atletico Madrid) avec accord en prime, � en croire la radio espagnole Onda Cero. C��tait avant mardi soir, avant que Neuer ne fasse encore des siennes. Ferguson pourrait en fin de compte changer son fusil d��paule et se rabattre sur un joueur plus m�r et qui poss�de �galement une marge de progression importante. Ce qui donnerait encore du grain � moudre aux journalistes allemands. RAUL �Rien n�est impossible� L�attaquant espagnol de Schalke 04 Raul a admis que les chances de son �quipe d�atteindre la finale de la Ligue des champions �taient r�duites apr�s la d�faite � domicile (2-0) contre Manchester United mardi, mais qu�il gardait tout de m�me espoir. �Au match retour, tout est possible, on ne sait pas ce qui peut se passer, un penalty pour nous, une expulsion contre eux, rien n�est impossible en football�, a soulign� le meilleur buteur de l�histoire de la Ligue des champions avec 71 r�alisations. �On esp�rait un autre r�sultat, un autre d�roulement du match, mais nous sommes contents quand m�me, car on a jou� � notre niveau, le probl�me, c�est que Manchester �tait � une autre niveau�, a reconnu l�ancien joueur de Real Madrid qui a remport� l��preuve � trois reprises. �Le seul regret, c�est que nous ne sommes pas assez cr�� d�occasions de but et qu�on a conc�d� deux buts en deux minutes. Arriver en demi-finale est pour ce club, ses supporteurs un grand motif de fiert�, on a tout essay�, les supporteurs s�en sont rendus compte, ils nous ont applaudi chaleureusement apr�s le match�, a ajout� l�attaquant de 33 ans qui ne s�est pas cr�� une seule occasion contre ManU. La demi-finale retour la semaine prochaine � Manchester pourrait �tre son dernier match en Ligue des champions, puisque Schalke 04, 10e du Championnat d� d�Allemagne, ne participera pas � l��preuve la saison prochaine. �Finir � Old Trafford, cela ne serait pas mal�, a-t-il admis. �On veut finir en vendant ch�rement notre peau et en donnant une bonne image de nous devant une grande �quipe dans un grand stade et dans une belle ambiance �, a conclu Raul, sous contrat avec Schalke 04 jusqu�en 2012. L�attaquant espagnol de Schalke 04 Raul a admis mardi qu�il pourrait prolonger son contrat avec le club du bassin de la Ruhr, demi-finaliste de la Ligue des champions. �C�est possible, on le saura dans les prochaines semaines, je suis content ici�, a r�pondu Raul � la question de savoir s�il �tait pr�t � prolonger d�un an son contrat qui expire en 2012. �Je suis bien ici, aussi bien au point de vue sportif que familial�, a reconnu l�ancien attaquant vedette du Real Madrid qui aura bient�t 34 ans. Son agent devait rencontrer cette semaine les dirigeants de Schalke 04, tr�s d�sireux de garder la nouvelle coqueluche du public de Gelsenkirchen.
