Suprématie n Manchester United a fait un pas sans doute décisif vers sa 3e finale de LDC en 4 ans avec sa victoire (2-0), hier soir, sur le terrain de Schalke 04 qui, sans un excellent Neuer, aurait pu garder un cuisant souvenir de sa première demi-finale de C1. La veille, Alex Ferguson avait assuré que Manuel Neuer n'était pas sur ses tablettes pour succéder au futur retraité Edwin Van der Sar. «Je connais pas», avait-t-il déclaré dans un allemand rudimentaire. Pas sûr que Sir Alex voulait dire qu'il ne connaissait pas le gardien de l'équipe d'Allemagne, mais si c'était le cas, Neuer lui a montré pourquoi le Bayern Munich voulait débourser plus de 20 millions d'euros dès cet été alors qu'il sera libre en 2012. Neuer, ramasseur de balle lors de la finale de Ligue des champions 2004 disputée dans ce même stade, n'a pas chômé. Dès la 6e minute, il repoussait un tir du Sud-Coréen Park, puis s'interposait en deux temps devant Hernandez (14). Manchester United monopolisait le ballon et trouvait souvent l'ouverture sur le flanc droit où le Ghanéen Sarpei souffrait face à la vivacité et aux dribbles du Brésilien Fabio et de l'Equatorien Valencia. A la 25e minute, Hernandez s'appuyait sur Valencia et décochait un tir qui rasait le montant droit des buts de Neuer, apparemment battu. Trois minutes plus tard, la défense des vice-champions d'Allemagne 2010 peinait, une fois de plus, à dégager un ballon et Giggs croyait ouvrir la marque de la tête, mais Neuer, du bout des doigts, sauvait son équipe. A la 35e minute, Hernandez, toujours lui, se retrouvait seul devant Neuer, mais le portier détournait le ballon, récupéré dans l'axe par Fabio dont le tir était, cette fois, contré par un défenseur. Sentant son adversaire proche de la rupture, MU continuait son pillonage et, juste avant de regagner les vestiaires, Neuer sauvait une énième fois son équipe devant... Hernandez. De retour des vestiaires, ManU repartait pied au plancher avec un coup de tête de Carrick (46) repoussé par Neuer. Puis Giggs se débarrassait dans la surface de réparation de deux défenseurs mais ratait complètement sa frappe (48). Timide jusque-là, Schalke 04 se rebellait enfin avec un centre de Raul pour Edu qui était devancé de justesse par Ferdinand (63), puis le Brésilien tentait sa chance de loin (65). Mais Manchester United mettait fin rapidement à cette rébellion : servi par Rooney, décevant jusque-là, Giggs trompait Neuer avec le 26e but pour sa 125e apparition en Ligue des champions. Abattu, Schalke 04 coulait définitivement quelques secondes plus tard sur un mouvement conclu par Rooney (67) qui mettait au placard ses mauvais souvenirs de Gelsenkirchen où il avait été exclu lors du quart de finale du Mondial-2006 perdu (aux tirs au but) contre le Portugal. Schalke 04, tombeur de l'Inter Milan en quart de finale, a pris conscience en 90 minutes de ses déficits par rapport à un cador européen et de l'importance de son gardien dans son improbable épopée européenne. Raul : «Rien n'est impossible en football» L'attaquant espagnol de Schalke 04 Raul a admis que les chances de son équipe d'atteindre la finale de la Ligue des champions étaient réduites après la défaite à domicile (2-0) contre Manchester United mardi, mais qu'il gardait tout de même espoir. «Au match retour, tout est possible, on ne sait pas ce qui peut se passer, un penalty pour nous, une expulsion contre eux, rien n'est impossible en football», a souligné le meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des champions avec 71 réalisations. «On espérait un autre résultat, un autre déroulement du match, mais nous sommes contents quand même, car on a joué à notre niveau, le problème, c'est que Manchester était à un autre niveau», a reconnu l'ancien joueur de Real Madrid qui a remporté l'épreuve à trois reprises. «Le seul regret, c'est que nous ne sommes pas assez créé d'occasions de but et qu'on a concédé deux buts en deux minutes. Arriver en demi-finale est pour ce club, ses supporters un grand motif de fierté, on a tout essayé, les supporters s'en sont rendus compte, ils nous ont applaudi chaleureusement après le match», a ajouté l'attaquant de 33 ans qui ne s'est pas créé une seule occasion contre ManU. La demi-finale retour la semaine prochaine à Manchester pourrait être son dernier match en Ligue des champions, puisque Schalke 04, 10e du Championnat d'Allemagne, ne participera pas à l'épreuve la saison prochaine. «Finir à Old-Trafford, cela ne serait pas mal», a-t-il admis. «On veut finir en vendant chèrement notre peau et en donnant une bonne image de nous, devant une grande équipe dans un grand stade et dans une belle ambiance», a conclu Raul, sous contrat avec Schalke 04 jusqu'en 2012. Metzelder : «M. United évolue dans une autre dimension» Christoph Metzelder, le défenseur de Schalke 04, est revenu sur le revers face à Manchester United (0-2) hier soir, en demi-finale aller de la Ligue des Champions. «Il faut reconnaître qu'on a clairement été dominé par un adversaire qui évolue dans une autre dimension que la nôtre. A part pendant les 15 premières minutes, on n'a jamais contrôlé le match. L'espoir fait vivre, tout est possible dans le sport, on va tout essayer à Old Trafford (match retour le 4 mai)». Ferguson : «Neuer a été incroyable» Sir Alex Ferguson a apprécié le comportement de ses joueurs contre Schalke 04 (2-0), hier soir. Ralf Rangnick ne peut pas en dire autant. Sir Alex Ferguson a rendu hommage à Manuel Neuer : «C'est peut-être la meilleure prestation d'un gardien de but que j'ai vue dans ma carrière». A la mi-temps, les Red Devils avaient regagné leur vestiaire «énervés», dixit Patrice Evra. Quarante-cinq minutes et deux buts plus tard, ils ont apprécié à sa juste valeur le succès obtenu sur la pelouse de Schalke 04 (2-0), mardi, en demi-finale aller de la Ligue des champions. «C'est un superbe résultat pour nous», a souligné Edwin van der Sar. «Je suis très content, c'était une très belle prestation, avec une équipe qui avait confiance en elle et qui a toujours gardé espoir, a surenchéri Sir Alex Ferguson. Cette victoire est l'une de nos plus belles en Europe». Pendant plus d'une heure, ses joueurs ont pourtant eu du mal à contenir leur «frustration» face aux exploits à répétition de Manuel Neuer. «Il a été incroyable, insiste le manager de MU. C'est peut-être la meilleure prestation d'un gardien de but que j'ai vue dans ma carrière». Il pourrait prolonger son contrat avec Schalke 04 L'attaquant espagnol, pensionnaire de Schalke 04 Raul a reconnu mardi qu'il pourrait prolonger son contrat avec le club du bassin de la Ruhr, demi-finaliste de la Ligue des champions. «C'est possible, on le saura dans les prochaines semaines, je suis content ici», a répondu Raul à la question de savoir s'il était prêt à prolonger d'un an son contrat qui expire en 2012. «Je suis bien ici, aussi bien au point de vue sportif que familial», a déclaré l'ancien attaquant vedette du Real Madrid qui aura bientôt 34 ans. Son agent devait rencontrer cette semaine les dirigeants de Schalke 04, très désireux de garder la nouvelle coqueluche du public de Gelsenkirchen. Van der Sar : «C'est un gardien de classe mondiale» Edwin van der Sar, le gardien de but de Manchester United, est revenu sur la victoire face à Schalke, hier soir, (0-2). «Nous savions que cela ne serait pas facile, nous étions prévenus, mais cette victoire de deux buts est un superbe résultat pour nous. Manuel Neuer a fait un grand match, c'est vraiment un gardien de classe mondiale».
