Le football europ�en s'offre un match de gala ce soir en finale de la Ligue des champions, avec la virtuosit� de Barcelone oppos�e au r�alisme de Manchester United. Tous les ingr�dients sont r�unis pour offrir � la plan�te football un banquet digne de la plus grande comp�tition de clubs du Vieux Continent. Barcelone, champion d'Espagne, vise une seconde couronne europ�enne en trois saisons apr�s son succ�s en 2009 contre les Anglais. Manchester United, champion d'Angleterre, esp�re de son c�t�, une nouvelle victoire apr�s celle de 2008 face � Chelsea. La quasi-perfection du jeu collectif catalan a s�duit jusqu'aux plus irr�ductibles adversaires du Bar�a, d'ores et d�j� par� de l'�tiquette de meilleure �quipe de club de l'histoire du football. En face des joueurs de Pep Guardiola se dresse la forteresse Manchester, qui dispute depuis longtemps au FC Barcelone le titre de club le plus populaire au monde et se rappelle avoir remport� son premier titre europ�en il y a 43 ans dans ce stade de Wembley, ancienne version. De part et d'autre, on regorge de joueurs de talent mais les Catalans disposent dans leur jeu d'une carte ma�tresse, un joyau nomm� Lionel Messi. A bient�t 24 ans, le prodige argentin figure d�j� au panth�on du football aux c�t�s de Pel�, Diego Maradona ou Johan Cruyff. Il sort d'une saison exceptionnelle, au cours de laquelle il a inscrit la bagatelle de 52 buts, dont quelques chefs d'�uvre. Son deuxi�me but personnel inscrit en demi-finale aller contre le Real Madrid tr�ne dans la collection des plus grands exploits et prouve que Messi peut faire basculer une rencontre � lui tout seul. Autour de lui, virevolte une noria de joueurs espagnols �voluant en toute confiance, forts de leur doubl� Euro2008-Coupe du monde 2010, avec � la baguette non pas un, mais deux chefs d'orchestre, Xavi et Andr�s Iniesta. Habitu�s � jouer ensemble depuis plusieurs ann�es, ils peuvent se trouver les yeux ferm�s et constituent un cauchemar pour leurs adversaires tant qu'ils monopolisent le ballon. United ne pr�tend pas rivaliser avec son rival sur ce plan-l�, mais les Mancuniens ont de solides arguments � faire valoir, � commencer par leur culture de la victoire. La puissance, la lucidit� et l'activit� inlassable du buteur Wayne Rooney, le sens de la finition de Javier Hernandez, l'exp�rience de Ryan Giggs et la d�fense implacable de Nemanja Vidic p�sent lourd et autorisent tous les espoirs aux Anglais. Manchester poss�de aussi son atout ma�tre en la personne de son entra�neur Alex Ferguson, un meneur d'hommes et un fin tacticien capable de mener une troupe aux plus beaux exploits. C'est sur cette force mentale, sur le terrain comme sur le banc, que compte Manchester pour enrayer l'horlogerie catalane. La t�che s'annonce rude, mais la perspective de ce choc des cultures met l'eau � la bouche des amoureux du ballon rond.
