L'ES S�tif, actuel leader du championnat d'Alg�rie de Ligue 1 de football, s'est envol�e, hier, � Dar es-Salam pour y affronter, dimanche prochain, le FC Simba en match aller des 16es de finale de la Coupe de la Conf�d�ration africaine de football (CAF) avec un effectif d�cim�. En effet, pas moins de cinq joueurs ont manqu� le voyage qui s'est fait via la capitale �gyptienne, Le Caire. Les deux internationaux du club, Abdelmoumen Djabou (suspendu six matches depuis la pr�c�dente �dition de la Coupe de la CAF) et Mohamed Amine Aoudia, le buteur du championnat qui ne s'est toujours pas remis de sa blessure, sont les deux d�fections de marque dans l'effectif s�tifien. Les trois autres absences concernent le milieu de terrain Karaoui et l'attaquant Nadji, tous les deux en convalescence, ainsi que le gardien de but Benkhodja, qui a vu sa saison se terminer pr�matur�ment � cause d'une s�rieuse blessure au genou. Adel Lakhdari, Lakhdar Bentaleb, Sofiane Za�boub et les deux Africains, Cyrille N'daney et Valentin Kouam�, ne sont pas, quant � eux, qualifi�s pour cette comp�tition. Du coup, la d�l�gation s�tifienne, qui devrait fouler le sol tanzanien dans les premi�res heures de la journ�e d�aujourd�hui mercredi (vers 5h30), se retrouve avec 19 joueurs seulement. La mission de l'entra�neur suisse, Alain Geiger, a failli se compliquer davantage si son d�fenseur central, Farouk Belka�d, n'�tait pas revenu � de meilleurs sentiments, apr�s avoir menac� de bouder le premier match africain de son �quipe pour contester la non-r�gularisation de sa situation financi�re, selon un responsable du club des Hauts-Plateaux. Malgr� tous ces al�as, le pr�sident de l'ESS, Hassen Hamar, se montre confiant, en d�clarant lundi soir � la Radio nationale que ses joueurs �sont anim�s d'une grande d�termination pour repr�senter dignement le football alg�rien dans cette �preuve continentale�. De son c�t�, l'entra�neur Geiger ne semble pas, cependant, particuli�rement affect� par cet impond�rable m�me s'il conc�de que le fait de courir plusieurs li�vres � la fois �n'est jamais facile�. �Cela dit, s'empresse- t-il d'ajouter, nous n'allons certainement pas nous d�placer en Tanzanie la fleur au fusil, d'autant que l'adversaire, d'apr�s les informations que j'ai pu glaner, n'est pas facile � manier.� Evoquant la �saign�e � de son effectif en pr�vision de ces 16es de finale, Geiger estime que c'est-l� �une pr�cieuse opportunit� pour les jeunes de montrer de quoi ils sont capables�. C'est vrai, ajoute le coach, que beaucoup d'�l�ments manquent d'exp�rience et n'ont qu'une vague id�e des d�placements en Afrique, mais je pense aussi qu'un dispositif tactique adapt� et la volont� devraient nous permettre de poser des probl�mes au Simba et de revenir � S�tif en ayant gard� toutes nos chances de qualification�. De son c�t�, l'un des �anciens� de l'�quipe, Sma�l Diss, assure que le moral du groupe est �au beau fixe�, d'autant que la victoire obtenue en d�placement � El-Eulma face au Mouloudia local, ainsi que la consolidation de la 1re place en Ligue 1, �ont confort� l'assurance de l'�quipe�. C'est maintenant aux �petits jeunes� de d�montrer leur valeur, ajoute le d�fenseur des Noir et Blanc qui ne souhaite qu'un petit but dans la cage tanzanienne pour �faire douter l'adversaire �. Le coup d'envoi de la rencontre Simba SC-ES S�tif, offici�e par un trio d'arbitres du Rwanda, sera donn� dimanche prochain � 16 heures locales (14h en Alg�rie), au William Mkapa Stadium de Dar es- Salam.
