Grand dominateur du d�but de saison, Manchester City a g�ch� en vingt jours sept points l�ch�s en quatre journ�es, l'essentiel de ses chances dans la course au titre de champion d'Angleterre face � United, dont l'avance grimpera � cinq points en cas de victoire lundi � Blackburn. La belle machine, rassembl�e � coups de millions de livres par le cheikh Mansour d'Abu Dhabi, s'est soudainement gripp�e � la mi-mars: une d�faite � Swansea (1-0), deux nuls � Stoke (1-1), puis face � Sunderland (3-3) samedi � l'Etihad Stadium, o� ils n'avaient pas encore c�d� un seul point cette saison, et les �Citizens� ont l�ch� prise avant m�me la grande explication du 30 avril contre Manchester United. Les causes de cet essoufflement sont �videmment multiples, mais l'entra�neur Roberto Mancini avait choisi sa cible apr�s l'�chec face aux �Black Cats� : son fantasque compatriote Mario Balotelli. �Il n'a pas bien jou�. Dans ce genre de match, les attaquants doivent faire la diff�rence, mais pas dans les derni�res minutes, mais avant. J'ai eu envie de le remplacer au bout de cinq minutes�, a dit l'Italien. C'est qu'avant de redonner l'espoir aux siens en marquant son deuxi�me but � la 85e minute, alors que City �tait men� 3 � 1, l'avant-centre, d�j� auteur d'un penalty peu avant la pause, avait eu la riche id�e de se disputer avec son co�quipier Kolarov � propos d'un coup franc qu'il souhaitait tirer � sa place. L'algarade en plein match avait �t� du plus mauvais effet. Il serait trop facile de faire du capricieux italien le bouc �missaire d'un �chec plus collectif. Les flottements dans la d�fense, neuf buts encaiss�s lors des six derniers matches toutes comp�titions confondues - en comptant l'�limination par le Sporting Lisbonne en Europa League - contre un seul lors des six pr�c�dents, portent une grande part de responsabilit�. Tevez en sauveur ? Tr�s p�nalisante aussi a �t� la baisse de r�gime du meneur de jeu David Silva. Etincelant pendant les cinq premiers mois, l'Espagnol n'a plus donn� une passe d�cisive depuis douze matches, son compteur reste bloqu� � 12, et il n'a marqu� qu'un seul but lors des vingt derni�res rencontres. Samir Nasri, qui avait pris le relais lors du seul r�sultat positif de City depuis pr�s d'un mois, la victoire sur Chelsea (2-1), le 21 mars, gr�ce � un but du Fran�ais � cinq minutes de la fin, s'est bless� et n'a pas pu jouer samedi. Mancini peut aussi invoquer la malchance : son meilleur buteur Sergio Ag�ero (17 buts) est indisponible � cause d'une �blessure stupide � au pied, apparemment due � la mauvaise utilisation d'un spray. Plus g�n�ralement, c'est l'insuffisance de leurs r�sultats � l'ext�rieur-huit points seulement pris lors de leurs huit derniers d�placements - qui co�te tr�s cher aux Citizens. Pour tenter de provoquer une derni�re �tincelle, le manager n'a plus gu�re qu'une cartouche : Carlos Tevez. L'Argentin, mis � l'�cart pendant cinq mois pour avoir refus� d'entrer en jeu lors d'un match de Ligue des champions � Munich en septembre, a �t� plut�t bon lors de ses trois sorties du banc depuis son retour � la comp�tition. Il ne serait pas �tonnant de voir cet autre atrabilaire, auteur d'une passe d�cisive d�s son premier match contre Chelsea, redevenir titulaire d�s qu'il aura atteint le niveau de forme physique requis.
