Voil�, on y est ! C�est la fameuse p�riode o�, alors que partout ailleurs l�on s�appr�te � go�ter � un repos bien m�rit�, les Anglais acc�l�rent la cadence, avec au programme, quatre journ�es de championnat en dix jours. Quatre journ�es, � raison de deux par semaine, suivies d�une coupure �active� pour les besoins du tour de Cup o� les clubs de Premier League font leur entr�e. Un calendrier de folie qui, g�n�ralement, donne les contours d�finitifs de ce que sera la course au titre et aux places europ�ennes. C�est �galement le moment de la saison que choisissent certaines �quipes pour rena�tre, tel que ce sera probablement le cas cette saison. C�est ainsi que beaucoup comptent, pour cette 18e journ�e, sur Swansea pour donner un autre cours � la course en t�te, en ralentissant le tempo effr�n� de Manchester United et d�offrir, ainsi, � l�autre club de Manchester l�opportunit� de ramener, avant le d�but de l�ann�e, la marge les s�parant � une proportion moins �notable� qu�elle l�est en ce moment. Il n�y a pas que City qui croise les doigts pour voir Rooney et compagnie se rater au Liberty Stadium de Swansea. Avec un match en moins, Chelsea, largu� � 13 points de United mais requinqu� par sa qualification, mercredi, pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue, a des raisons d�esp�rer que cette p�riode de la saison marque son retour � un niveau qui �tait le sien pendant les huit premi�res journ�es, avant de se faire stopper, fin octobre dernier, � Stamford Bridge par United. De bonnes raisons d�y croire pour Chelsea certes, mais quand on voit le programme qui attend les Bleus avec leurs deux sorties cons�cutives chez Norwich, mercredi, puis � Everton, trois jours apr�s, il y a de quoi douter quelque peu. Mais comme d�habitude, rien n�est totalement acquis ni perdu � ce moment de la saison. C�est ce que doivent se dire plein de �retardataires� � l�image de Tottenham et autre Arsenal qui, par le truchement d�une victoire ramen�e de Reading lundi dernier, s�est propuls� tout juste derri�re le quatuor de t�te pour se remettre � esp�rer une deuxi�me partie de saison plus en ad�quation avec ses ambitions. En fait, � voir le classement o�, entre la troisi�me place occup�e par Chelsea et Tottenham et la douzi�me � laquelle figure Liverpool, neuf points seulement s�parent les uns des autres. C�est dire donc si les quatre journ�es d�ici le 1er janvier risquent de donner lieu � une tout autre configuration du classement. Et l�, gare aux surprises parce que tout le monde se rappelle comment, le 31 d�cembre de l�ann�e derni�re, Manchester United s�est fait surprendre (2-3) par la lanterne rouge et finalement rel�gu� Blackburn. Un match qui a lourdement compt� lorsqu�il a fallu d�partager les deux clubs de Manchester pour le titre.
