Un important projet de num�risation des pr�cieux manuscrits de Tombouctou, entrepris depuis 2008 par des chercheurs fran�ais en coop�ration avec le Mali, a �t� interrompu par la guerre et l'occupation de cette ville par des groupes islamistes. A ce jour, parmi les dizaines de milliers de manuscrits datant pour les plus anciens du XIIe si�cle, seule une centaine appartenant � un d�tenteur priv� a �t� num�ris�e � Tombouctou. Mais avec l'explosion de la guerre, le travail s'est arr�t�, ont indiqu� les chercheurs de l'Institut national des sciences appliqu�es de Lyon (Insa), dans l'est de la France. �Tombouctou a �t� une cit� d'un rayonnement exceptionnel � la fin du Moyen-Age et � la Renaissance, il faut continuer ce travail de num�risation qui est un rempart contre l'obscurantisme �, a soulign� vendredi Jean-Jack Queyranne, pr�sident de la r�gion Rh�ne- Alpes (est de la France) qui a accord� une aide de 300 000 euros � l'Institut national des sciences appliqu�es de Lyon (INSA) pour sa r�alisation. Depuis l'occupation de Tombouctou par des groupes islamistes, qui se sont livr�s � des destructions de mausol�es anciens et maintenant avec le redoublement de la guerre et l'intervention fran�aise au Mali, l'inqui�tude grandit pour ces biens inestimables et difficilement quantifiables, class�s patrimoine mondial. La directrice g�n�rale de l'Unesco, Irina Bokova, a appel� derni�rement les forces militaires maliennes et fran�aises � prot�ger le patrimoine culturel du Mali, d�j� gravement endommag� � Tombouctou. �Une partie de ces manuscrits a �t� emport�e clandestinement � Bamako, elle est cach�e, et une partie est � Paris�, a indiqu� Jean-Michel Djian, journaliste et universitaire, coordinateur d'un ouvrage r�cent sur le sujet : �Manuscrits de Tombouctou. Secrets, mythes et r�alit�s�. �Nous avions install� un �quipement de num�risation � l'Assembl�e r�gionale de Tombouctou et form� un technicien. Le mat�riel a servi de septembre 2009 � mars 2010�, a expliqu� Jean-Pierre Chante, professeur �m�rite � l'Insa. Les chercheurs ont recens� entre 100 000 et 900 000 manuscrits � Tombouctou et ses environs, des experts estimant que les biblioth�ques de Mauritanie poss�dent pas moins de 250 000 manuscrits. Les chercheurs ont aussi soulign� la r�ticence des Maliens � voir leurs manuscrits �copi�s�, redoutant notamment que ceux-ci perdent de leur valeur. �Quand on sort de Tombouctou, on d�couvre des caisses contenant des manuscrits dans un �tat d�plorable�, indique M. Chante. Il insiste pour la cr�ation d'un site g�r� par les Maliens qui �tablirait un catalogue, pour �viter la sp�culation et le pillage. Possession des grandes lign�es de la ville, ces manuscrits, dont les plus anciens remontent au XIIe si�cle, sont conserv�s comme des tr�sors de famille dans le secret des maisons, des biblioth�ques priv�es, sous la surveillance des anciens et d'�rudits religieux. Fond� � Tombouctou en 1973, le Cedrab, d�nomm� ensuite Institut des hautes �tudes et de recherches islamiques Ahmed-Baba, abrite par exemple entre 60 000 et 100 000 manuscrits, selon le minist�re malien de la Culture. Ils sont pour la plupart �crits en arabe ou en peul, par des savants originaires de l'ancien empire du Mali. Ces textes parlent d'islam, mais aussi d'histoire, d'astronomie, de musique, de botanique, de g�n�alogie, d'anatomie... �La plupart de ces �crits ont pour support du papier d'Orient ou d'Italie, mais j'ai d�couvert des �crits sur des omoplates de chameau ou des peaux de moutons�, a relat� Jean-Michel Djian, qui a aussi lanc� l'Universit� ouverte des cinq continents � Tombouctou. Il a rappel� que �l'oralit� est devenue l'image de marque de l'Afrique mais c'est faux, la tradition �crite est plus importante qu'on ne l'imagine�.
