Par Kader Bakou En entendant chanter «la Blanche» Janis Joplin, on pense directement au Noir Otis Redding (même genre de voix et même style). Paul Mc Cartney, de son côté, a reconnu qu'à ses débuts, il imitait Little Richard. Mais il y a aussi un artiste noir méconnu qui, indirectement, a eu une influence considérable sur la musique contemporaine. Nous sommes en 1953, aux Etats-Unis, plus précisément à Memphis. Un certain Elvis Presley, jeune amateur de gospel, de blues et de country, pousse la porte d'un petit studio d'enregistrement spécialisé dans la musique noire, le Sun Records. Quelques mois plus tard, en 1954, Sam Phillips, le patron de Sun Records, demande à un groupe de musiciens de venir au studio pour accompagner Elvis Presley qui passe une nouvelle audition. Les essais sont peu satisfaisants. Phillips, déçu, s'apprête à partir, quand Elvis entame les premières notes d'une vieille chanson : That's all right ( mama). «Ce que venait de faire Elvis avec That's all rightme donna immédiatement la chair de poule. Je savais qu'on tenait quelque chose. Ce n'était pas la chanson à proprement parler, mais ce qu'en faisait Elvis. La chanson était à l'origine un blues, Elvis l'a transformée en rock‘n'roll. Je peux vous dire que pour moi, c'était un choc. Je décidais qu'il devait l'enregistrer. Ce fut son premier vrai succès à Memphis», avait expliqué, à l'époque, Phillips. That's all right (c'est après qu'on a ajouté «mama») est une chanson du bluesman noir américain Arthur «Big Boy» Crudup, né en 1905 à Forest, dans le Mississippi. Crudrup est surtout connu pour être l'auteur du premier succès d'Elvis Presley. Mais le «King» Elvis lui reprendra aussi My baby left me et So glad you're mine. De nombreux autres jeunes artistes, blancs pour la plupart, reprendront ses titres. Mauvais gestionnaire de ses droits d'auteur, comme beaucoup de Noirs américains, et en particulier les bluesmen, il a surtout été exploité par les Blancs. En outre, c'était un «musicien de campagne » qui jouait pour le plaisir sans penser à l'argent. Il chantait souvent dans les juke joints pour presque rien tout en continuant à travailler, notamment, comme chauffeur de bus. Concernant That's all right mama, la chanson qui avait lancé la carrière d'Elvis, elle aurait été enregistrée sans le consentement de Crudup. En tous cas, il n'a pas reçu de royalties, malgré le fait qu'il ait été reconnu comme l'auteur du morceau. Il aura fallu une longue bataille juridique des héritiers pour qu'enfin une part des royalties reviennent à qui de droit, mais Arthur n'était plus là : il est mort dans la misère, le 28 mars 1974, à l'hôpital de Nassawadox, en Virginie. K. B.
