Comme à Blida, en mars dernier, les Verts ont assuré hier à Porto-Novo un succès important dans leur quête à la qualification au tour des barrages. Les trois points ramenés du Bénin ont une double conséquence : les Ecureuils ne sont d'abord plus une menace, alors que le Mali (qui affrontait chez lui le Rwanda, en début de soirée) est maintenu à distance. Le déplacement de Kigali, dimanche prochain, pourrait, en cas d'un nouveau succès des Algériens, mettre davantage de chances du côté de Feghouli et ses équipiers. Les conditions de jeu d'hier à Porto-Novo n'avaient rien à voir avec l'environnement de Blida. Tout semblait hostile aux hommes de Halilhodzic. Le climat, la pelouse et bien entendu l'adversaire béninois. Trop agressifs d'emblée, les joueurs d'Amoros voulaient intimider les attaquants algériens, Feghouli et Soudani en particulier. Le Valencien mit moins de temps pour entrer dans son match, contrairement au néo-attaquant du Dynamo Zagreb qui, tout au long du premier half, semblait désarçonné par le marquage à la culotte que lui infligeait le latéral droit béninois. La première chaude alerte des Algériens intervient à la 10' quand, suite à un corner de Feghouli, mal négocié par le portier des Ecureuils, Bougherra tente une (molle) reprise de la tête qui n'inquiétera pas le longiligne Béménou. Sur leur lancée, les Verts se procureront de nouvelles opportunités d'ouvrir le score. Mostefa déborde et sert dans le paquet : Slimani manque sa reprise de la tête alors que Soudani, esseulé au point de penalty, reprend dans les bras de Béménou (15'). L'ancien buteur de Guimarães se retrouvera, quelques minutes plus tard, dans les mêmes circonstances et échouera à nouveau dans sa quête de secouer les filets adverses. Un raid de Feghouli sur le couloir droit est ponctué par un centre instantané. Soudani, absolument démarqué dans les six yards, met le cuir au dessus alors que les buts étaient grands ouverts (22'). Sept minutes plus loin, Feghouli, sur coup franc, oblige le keeper béninois à dégager sur sa ligne et une minute plus tard, Soudani, lancé par Lacen, se présente devant le gardien béninois mais rate son contrôle (30'). Et comme en football, celui qui multiplie les ratages s'expose au danger de son vis-à-vis. Sur l'action qui a suivi ce ratage de Soudani, le Bénin obtient un corner botté par Sességnon. La défense renvoie le cuir sur le meneur de Sunderland qui rebotte dans le périmètre algérien où, décalé entre Mostefa et Belkalem, Gestede reprend victorieusement de la tête sous la transversale (31'). Soudani maudit, Slimani béni Une réalisation qui a «sonné» les joueurs d'Halilhodzic qui vont, dans les minutes qui ont suivi le but de Gestede, subir un pressing constant des Béninois emmenés par Sességnon. Ce dernier faillit doubler la mise, suite à une chevauchée à l'intérieur de la zone de vérité des Algériens, n'était le sauvetage de M'Bolhi (34'). C'était la véritable grosse occasion travaillée des locaux qui vont se porter dans la zone de M'Bolhi, omettant de surveiller Slimani, il est vrai très discret durant cette première période. Le centre-avant bélouizdadi se montra patient et sa patience finira par payer. En quatre petites minutes, l'enfant d'Aïn-Bénian renverse la situation. D'abord, suite à une longue transversale de Taïder, en égalisant grâce à un lob impeccable (38') puis en reprenant d'une tête rageuse le coup franc de Lacen (42'). Ensuite, en remportant tous les duels aériens que tentaient de lui imposer les défenseurs adverses lesquels vont user de leur masse athlétique et des fautes. L'un d'eux (Nafiou) récoltera deux cartons jaunes et donc le rouge, réduisant à néant les capacités de nuisance des Ecureuils qui se sont livrés, lors du second acte, à une chasse effrénée et inutile vers le camp algérien. Ghilas enfonce le clou A dix et physiquement anéantis, les camarades de Pascal Angan vont subir la loi des coéquipiers de Bougherra, plus alertes et assez affûtés techniquement. Amoros aura beau consommer en dix minutes de temps ses changements, la physionomie de la partie n'évoluera pas en faveur de son équipe. Contrairement à un ensemble national ragaillardi par les ajustements apportés par Halilhodzic. Soudani, mal en point mentalement suite à ses incroyables ratages, sera remplacé par un Ghoulam à la touche de balles raffinée. Le Stéphanois apportera, dès son incorporation, cette vivacité à un couloir gauche amorphe pendant le «règne» de l'ex-attaquant de l'ASO. Que dire de la «première» officielle de Nabil Ghilas sinon qu'elle apportera ce dont semble rechercher Coach Vahid depuis son arrivée à la barre technique de l'EN algérienne. A savoir une vitesse et une force de pénétration ; mieux, cette efficacité qui manquait tant aux Verts. Le buteur historique de Moreirense aura été, en à peine dix minutes de temps, le héros incontesté de la rencontre. Un but, le troisième pour l'Algérie, plein d'opportunisme, puis une foultitude d'occasions (malheureusement gâchées) qui confortent les choix du Bosnien. La victoire d'hier, qui aurait pu être plus conséquente n'étaient les ratés de Soudani (en première mi-temps), Feghouli et Ghilas, ouvre la voie à une qualification de la sélection au prochain tour (barrages). Un succès qui a, en définitive, rassuré tout un chacun, même s'il faut dire que le plus dur est à venir. M. B. Fiche technique Porto-Novo, stade Charles-de-Gaule, temps variable chaud et humide, vent faible, terrain bosselé, affluence estimée à 20 000 spectateurs, arbitrage de M. Alioum Sidi (Cameroun) secondé par MM. Evariste Mekouandé (Cameroun) et Peter Edebe (Nigeria). Buts : Gestede (31') Bénin, Slimani (38', 42'), Ghilas (79') Algérie. Exp. : Badarou Nana Nafiou (67') Bénin. Avts : Badarou Nana Nafiou (47'), Jodel Dossou (63') Bénin. Bénin : Guillaume Béménou, Jordan Adéoti, Badarou Nana Nafiou, Fousséni Lazadi, Anicet Adjamossi, Pascal Angan (Oscar Olou,83'), Djiman Koukou (Omotoyossi Razack,70'), Jodel Dossou, Stéphane Sességnon (C), Romuald Bocco (Sossa Didier,71'), Rudy Gestede. Entraîneur : Manuel Amoros. Algérie : M'Bolhi, Mostefa, Mesbah, Belkalem, Bougherra (C), Medjani, Feghouli (Guedioura, 86'), Lacen, Taïder, Slimani (Ghilas, 74'), Soudani (Ghoulam, 64'). Entraîneur : Vahid Halilhodzic.
