Désigné pour le match «retour» du derby de l'Afrique de l'Ouest, Sénégal-Côte d'Ivoire, samedi soir à Casablanca, l'arbitre algérien Djamel Haïmoudi a fourni une (nouvelle) excellente prestation. Physiquement au point, le referee algérien a veillé sur le bon déroulement de ce choc marqué par un impressionnant engagement physique qui a valu aux Ivoiriens quelques biscottes (3) distribuées par l'arbitre algérien aux stars Yaya Touré, Jean-Jacques Gosso-Gosso et Salomon Kalou. L'office algérien globalement irréprochable a été contesté suite à une litigieuse occasion, dans la surface de réparation ivoirienne, lorsque suite à un retourné d'un attaquant sénégalais, le médian Gosso-Gosso a détourné le cuir de la main. Toutefois, la contestation des joueurs d'Alain Giresse a vite été contenue par la fermeté de Djamel Haïmoudi lequel a jugé la faute de main «involontaire» et a décidé de poursuivre le jeu. La seconde action litigieuse, suite à laquelle les poulains de Sabri Lamouchi ont sommairement réagi, est intervenue quand le meneur sénégalais, Sadio Mané s'écroulait dans la zone de vérité suite à un léger accrochage avec Didier Drogba. Là, Haïmoudi n'hésitera point pour désigner le point de penalty en faveur des Lions de la Téranga transformé par Moussa Sow.Dans l'ensemble, le meilleur arbitre africain en 2012 a réussi à rendre une «copie correcte» lors de ce décisif choc comme en témoigne cet ancien arbitre international joint hier par téléphone. «Je pense que Haïmoudi reste le meilleur du continent. Son autorité sur le terrain et ses bonnes prédispositions physiques lui ont permis de maîtriser les débats forts engagés. Avoir affaire à des joueurs de renom n'est pas une mince mission. Haïmoudi a laissé jouer, en n'usant pas trop de son sifflet sauf en cas de nécessité. Les 22 acteurs sont également à féliciter. Ce n'est pas évident d'officier un match où l'enjeu est une qualification en phase finale du Mondial-2014 au Brésil. Haïmoudi a fait honneur à son rang en s'appliquant au mieux. Il a commis le moins d'erreurs et c'est ce qui est demandé aux arbitres. Sur la première faute de main du joueur ivoirien, Haïmoudi a pris la sage décision de ne pas siffler penalty car l'intention de détourner le ballon n'y était pas. Il a fait la même application de la règle de l'intention sur la faute de Drogba qui a provoqué le penalty justement sifflé par notre referee. Les cartons adressés aux Ivoiriens étaient mérités car faisant suite à des fautes évidentes. Dans l'ensemble, Haïmoudi a fait une juste application des règlements. Sa forme physique n'y est pas étrangère car il était près de toutes les actions et c'est ce qui a facilité sa tâche», analyse notre interlocuteur. A moins de sept mois du Mondial-2014, Haïmoudi qui figure parmi les meilleurs trios choisis par la Fifa en vue de la phase finale, confirme ses aptitudes et prétend légitimement à officier au Brésil, consécration suprême pour l'enfant de Relizane, bientôt âgé de 44 ans, dont le parcours s'est considérablement orné depuis sa promotion au grade d'arbitre international en 2004.
