Si l'on ne parvient pas à contrôler la corruption, les institutions démocratiques et le fonctionnement de l'économie de marché voient leur survie menacée, les personnes sans scrupules se voient récompensées, tandis que les personnes honnêtes sont démoralisées. La légitimité de l'Etat en est affectée. C'est méconnaître le risque de corruption que comporte le processus de transition, que de croire que la libéralisation et la privatisation de l'économie, à elles seules, permettent de réduire la corruption. Ce risque est tel que les sociétés émergentes n'arrivent jamais à jouir des bénéfices inhérents à la démocratie et à l'ouverture des marchés dans un environnement corrompu. Par ailleurs, les ressources seront affectées à des secteurs improductifs, comme la police, les forces armées ou d'autres organes et de répression sociale, dans la mesure où les élites tendent à se protéger : elles-mêmes, leur position et leur bien-être matériel. Cela peut à son tour ébranler les institutions démocratiques et provoquer la fin de la société civile, dans la mesure où la corruption prévaut dans l'action publique sur la libéralisation, en se transformant en la principale source de recettes.
