Par Kader Bakou De temps en temps, on voit dans les médias des titres d'animaux et parfois de catégories de gens, qui «se cachent pour mourir». L'origine est le roman Les oiseaux se cachent pour mourir (The Thorn Birds) de l'écrivaine australienne Colleen McCullough, paru en 1977. Le titre original en anglais évoque la légende des thorn birds citée dans le livre sur ces oiseaux qui s'empalent sur une épine pour que s'élève leur chant d'agonie. Le titre de la traduction en français est tiré d'un poème de François Coppée, intitulé «La Mort des oiseaux» et extrait de la section «Promenades et Intérieurs» du recueil Les Humbles, publié en 1872. L'histoire raconte l'évolution de la famille Cleary dans le outback australien, entre 1915 et 1969. Best-seller international, cette saga a été adaptée avec succès à la télévision en 1983. Cette mini-série américaine en 4 épisodes de 120 minutes, réalisée par Daryl Duke, est classée deuxième mini-série la plus regardée au monde. Colleen McCullough est né le 1er juin 1937 à Wellington d'une mère néo-zélandaise et d'un père écossais. En 1967, elle va travailler au service de neurologie de la Yale Medical School à New Haven, dans le Connecticut, aux Etats-Unis, où elle enseigne et fait des recherches. Pour arrondir ses fins de mois, elle se lance dans la peinture et l'écriture. Elle a publié The Thorn Birds (Les oiseaux se cachent pour mourir) en 1977 et rencontre un succès mondial. Elle devient plus tard écrivaine à plein temps. À la fin des années 1970, elle s'installe sur l'île de Norfolk où elle vit jusqu'à aujourd'hui avec son mari. Colleen McCullough est l'auteure de plusieurs romans mêlant histoire et amour. Entre 1990 et 2007, elle a écrit la série Les Maîtres de Rome sur l'histoire de la République romaine. En 2006, elle s'essaie au roman policier en mettant en scène l'inspectrice Carmine Delmonico dans cinq romans. Colleen McCullough est membre de l'Académie des Sciences de New York. Elle a aussi reçu l'ordre d'Australie (Order of Australia), une distinction établie par la reine Elisabeth II en 1975. Malgré ça, l'écrivaine australienne reste méconnue. Mais le titre de son plus grand succès littéraire est archiconnu ! K. B.
