Par Kader Bakou Aristophane est un poète comique grec du Ve siècle av. J.-C., né dans le dème de Cydathénéon vers 445 et mort entre 385 et 375 av. J.-C. Son œuvre (théâtrale et littéraire), à elle seule, représente ce qui reste de l'ancienne comédie. Au moment où dans tous les domaines, Athènes voit éclore des modes de pensée nouveaux et que les mœurs politiques et sociales changement ou se dégradent, Aristophane cloue au pilori les politiciens démagogues et les va-t-en-guerre, notamment. Aristophane aurait écrit 44 pièces. Mais la plupart de ses comédies ne sont connues aujourd'hui que par des fragments ou sont perdues. Seules onze nous sont parvenues, notamment, les Acharniens et la paix où l'auteur combat le parti de la guerre ; les Cavaliers où il attaque ouvertement Cléon, le tout-puissant démagogue ; les Nuées où il raille Socrate et les Guêpes, où il tourne en dérision l'organisation des tribunaux athéniens. Excepté le Ploutos et les pièces contre Euripide, les comédies d'Aristophane sont des satires sociales ou des pamphlets politiques. Aristophane défend aussi la cause des petits propriétaires et des paysans appauvris par la prolongation de la guerre, victimes impuissantes des hommes d'affaires et des intrigants de la ville. Les pièces d'Aristophane se révèlent ainsi très précieuses pour la connaissance de l'histoire, des institutions et des mœurs de son époque. À la Renaissance, les pièces d'Aristophane seront recommandées par Erasme pour une bonne éducation humaniste. Platon, de son côté, a intégré Aristophane dans le groupe des participants au Banquet, son ouvrage sur l'amour. Les Nuées, en outre, fait partie des pièces les plus étudiées depuis l'Antiquité. Il y a certes les tragédies grecques, mais il y avait aussi les comédies ! K. B.
