Par Kader Bakou Joe Cocker, né John Robert Cocker le 20 mai 1944 à Sheffield, en Angleterre et mort le 22 décembre 2014 à Crawford, dans le Colorado aux Etats-Unis, est un chanteur britannique de rock, de soul et de blues. Il est aussi compositeur, dans une moindre mesure. Sa voix rauque et ses gestes spasmodiques sur scène l'ont rendu célèbre dans le monde entier. Joe Cocker a repris beaucoup de chansons écrites et composées par d'autres, notamment, I'll Cry Instead des Beatles, son premier enregistrement. Mais ses reprises sont souvent meilleures que les originales et peuvent même être considérées comme des compositions à part entière. Joe Cocker est un des rares artistes britanniques à l'affiche du Festival de Woodstock. Nous sommes le dimanche 17 août 1969. En ouverture de la troisième journée du Festival, monte sur scène un jeune quasi inconnu aux longs cheveux noirs frisés. A un certain moment, il se met à chanter With a little help from my Friends, signée Lennon-McCartney. Cocker, yeux mi-clos, le corps comme traversé de décharges électriques, la voix rauque dans la lignée des chanteurs du rhythm'n'blues des origines, séduit le public. Par moment, il semble jouer d'une guitare invisible. Ce passage à Woodstock a mis le chanteur en pleine lumière. Depuis ce mémorable jour, à chaque concert, le public attend de lui qu'il reprenne cette chanson et cette gestuelle. Le rocker britannique à aussi involontairement inventé L'Air Guitar cette technique qui consiste à mimer le geste d'un guitariste sans avoir d'instrument et qui a aujourd'hui son championnat du monde annuel. L'attitude de Joe Cocker sur scène est très originale. Ainsi, il est souvent débraillé, mal rasé, le visage grimaçant. De temps en temps, il bouge les bras comme s'il donnait des directives à ses musiciens. Juste après Woodstock, Cocker publie son second album intitulé Joe Cocker !. Impressionnés par sa magnifique reprise de With a Little Help from My Friends, les deux membres des Beatles, Paul McCartney et George Harrison lui donnent leur aval pour utiliser les chansons : She came in through the bathroom window et Something pour son album. Enregistré à l'occasion d'une pause dans sa tournée artistique, l'album atteint le onzième rang dans les classements américains et devint un «hit» au Royaume-Uni. Une légende est belle et bien née. Joe Cocker, à vrai dire, avait bénéficié d'une décisive «petite aide des amis» les Beatles avec With a Little Help from My Friends. K. B.
