De notre bureau de Bruxelles, Aziouz Mokhtari Parmi les voix pour le néo-international algérien, celle du sélectionneur fédéral Marc Wilmots. Visiblement ému, Sofiane Hanni ne dissimulait pas sa joie en recevant le 25e Soulier d'ébène récompensant le meilleur joueur africain de l'année des championnats des 3 divisions de Belgique. Et pourtant, les bons joueurs africains ne manquent pas au pays de Van Himst, Eden Hazard, Vincent Kompany ou Thibaut Courtois ! Des Congolais, des Sénégalais, des Maliens, des Marocains, les Ghanéens courent en nombre les terrains du football belge professionnel et amateur. C'est donc à un Algérien, issu de l'une des plus faibles minorités du royaume, qu'est revenue cette distinction qui fera beaucoup de jaloux, ici et ailleurs. Surtout, qu'elle vient juste après que Ryad Mahrez eut été élu meilleur joueur du championnat d'Angleterre, rien que ça ! Lors de la cérémonie de remise des distinctions, S. Hanni a déclaré : «Je suis vraiment content d'avoir fait une belle saison... Il n'y a pas de secret. Travailler, encore travailler et toujours travailler... Ce trophée est important, il est très important pour moi. C'était, déjà, un grand honneur d'avoir été nominé». Les performances de Hanni cette saison, 17 buts et une dizaine d'assists (passes décisives) ont attiré sur lui et sur son club Malines les plus grands chasseurs d'étoiles belges et/ou étrangers, plus huppés et argentés que son club actuel. Une destination est, cependant, privilégiée, celle du grand voisin et rival, Anderlecht. Interrogé sur cette éventualité lors du cérémonial, le néo-international algérien n'a pas botté en touche : «Cela dépend des deux présidents (Malines et Anderlecht, ndlr)... Ils sont en discussions et je reste attentif... Si cela peut se faire vite, la semaine prochaine par exemple, ce sera bien...» Le jury du Soulier d'ébène est présidé par Georges Heylens et comprend tous les entraîneurs des divisions une, deux et trois, les journalistes de la presse sportive écrite et parlée ainsi que le sélectionneur de l'équipe nationale de Belgique, Marc Wilmots. Le coach des Diables rouges n'a jamais, d'ailleurs, caché son admiration pour Sofiane Hanni. Il a donc révélé à des journalistes amis, bien avant la décision finale du jury, avoir choisi l'Algérien. Des rumeurs ont même circulé, ici, prêtant l'intention à Marc Wilmots de vouloir faire de Hanni un Diable rouge. Entre-temps, ce dernier est devenu Fennec vert. C'est bien ainsi.
