Jeudi 12 mai, des chefs d'Etat et de gouvernement du monde entier se sont réunis à Londres pour un sommet anticorruption. Plus de trois cents économistes, dont le prix Nobel Angus Deaton, leur ont demandé de choisir la transparence. «Les îles Caïmans sont le 5e plus important centre financier du monde, deux fois plus d'entreprises y sont basées que de citoyens. Nous demandons aux chefs de gouvernement de saisir l'opportunité du sommet anticorruption (NDLR : qui s'est tenu jeudi 12 mai à Londres), pour prendre les mesures nécessaires afin de mettre un terme à l'ère des paradis fiscaux. Les paradis fiscaux n'apportent aucune plus-value en termes de richesse globale ou de bien-être ; ils ne sont d'aucune utilité économique. Alors que ces juridictions bénéficient sans aucun doute à de très riches individus et à des multinationales, ces bénéfices se font au détriment des autres, aggravant par conséquent les inégalités. Comme les «Panama papers» et d'autres scandales l'ont récemment révélé, l'opacité sur laquelle reposent les paradis fiscaux alimente la corruption et sape les capacités des Etats à collecter leur juste part d'impôts. Si tous les Etats sont victimes de l'évasion fiscale, les pays les plus pauvres sont en proportion les plus touchés par ces pratiques dommageables, avec une perte annuelle d'au moins 170 milliards de dollars de recettes fiscales. En tant qu'économistes, nous avons des perspectives différentes sur ce que constitue un niveau d'imposition équitable, direct ou indirect, qui doit s'appliquer aux particuliers ou aux entreprises. Mais nous nous accordons sur le fait que des territoires permettant de cacher des avoirs à travers des sociétés-écrans, ou encourageant chez eux l'enregistrement de bénéfices par des entreprises dont les activités réelles se situent ailleurs constituent des distorsions au fonctionnement global de l'économie. «Nous avons besoin de nouvelles régulations internationales» En cachant des activités illicites et en autorisant des multinationales à contourner les règles établies, les paradis fiscaux menacent également l'Etat de droit, qui est un ingrédient essentiel du succès économique. Pour lever le voile sur l'opacité qui règne dans les paradis fiscaux, nous avons besoin de nouvelles régulations internationales, comme le «reporting»(*) public pays par pays, y compris dans les paradis fiscaux. Les gouvernements doivent aussi balayer devant leur propre porte, afin de s'assurer que tous les territoires dont ils ont la responsabilité rendent publics les registres de bénéficiaires effectifs. Le Royaume-Uni, en tant que pays hôte du sommet anticorruption, et autorité souveraine d'environ un tiers des paradis fiscaux dans le monde, occupe une position unique pour montrer la voie. S'attaquer aux paradis fiscaux ne sera pas aisé ; les intérêts qui profitent du statu quo sont puissants. Mais Adam Smith l'a bien dit, les riches «doivent contribuer aux dépenses publiques, pas seulement en fonction de leurs revenus, mais dans une proportion supérieure» — une citation qui, prise sous n'importe quel angle, montre qu'aucune justification économique ne permet de tolérer que les paradis fiscaux perdurent. Par Collectif d'économistes (*) «Reporting». C'est la communication de données, opération consistant, pour une entreprise, à faire rapport de son activité.
