Alors que tous les championnats européens font une pause durant les fêtes, la Premier League sera, comme chaque année, sur le pont, le 26 décembre, pour le Boxing Day. A l'origine, le Boxing Day était un jour férié durant lequel on distribuait des cadeaux aux plus démunis. Il marque aujourd'hui le premier jour des soldes et de nombreux Britanniques se ruent dans les commerces pour profiter des rabais les plus avantageux. Mais en football, c'est un rendez-vous incontournable qui met aux prises les plus gros clubs de Premier League et passionnent des milliers de supporters à travers tout le royaume. Le premier match interclubs officiel remonte à 1860 entre Hallam et Sheffield FC, déjà un derby. Plus de 150 ans plus tard, la magie fonctionne toujours: pour certains, c'est l'unique match de l'année, l'équivalent footballistique de la messe de minuit. On s'y rend religieusement, en famille... ou au contraire pour échapper à la famille ! Et le spectacle est généralement au rendez-vous. Les coups de théâtre sont fréquents et les défenses promptes à faire des cadeaux, comme en 1963 où 66 buts furent marqués en première division, Fulham écrasant Ipswich Town 10-1. Cette année, pas d'affiche: les gros, Arsenal, Chelsea, Manchester United et Manchester City se déplacent ou reçoivent des équipes de milieu et de bas de tableau (respectivement West Bromwich, Bournemouth, Sunderland et Hull). Ainsi, le leader Chelsea, qui reste sur onze victoires d'affilée, reçoit Bournemouth (10e) sans le meilleur buteur (13) du championnat Diego Costa et sans son indispensable sentinelle N'Golo Kanté, suspendus. Le Manchester City de Pep Guardiola, 3e à sept longueurs de Chelsea, reste sur une convaincante victoire contre Arsenal (2-1) et se déplace chez la lanterne rouge Hull. De son côté, Arsenal, 4e à neuf points de Chelsea, devra absolument se relever contre West Bromwich Albion (8e) après avoir enchaîné deux revers de suite 2-1 contre Everton puis à Manchester City. Enfin, le deuxième du championnat sera privé de Boxing Day. Mardi, Liverpool, à six points de Chelsea, accueillera le toujours dangereux Stoke (11e). Southampton-Tottenham conclura le programme mercredi pour permettre aux Saints (7e) d'accrocher le bon wagon, ou aux Spurs (5e) d'y rester. Start Aujourd'hui, heure GMT Watford-Crystal Palace (12h30) Arsenal-West Bromwich (15h) Burnley-Middlesbrough Chelsea-Bournemouth Leicester-Everton Manchester United-Sunderland Swansea-West Ham Hull-Manchester City (17h15) Mardi 27 décembre Liverpool-Stoke (17h15) Mercredi 28 décembre Southampton-Tottenha (19h45)
