La sélection algérienne de handball des moins de 21 ans (U21) s'est contentée de la 14e place du Championnat du monde de la catégorie, après sa défaite face à son homologue argentine 21-20, jeudi à la salle Harcha-Hacène (Alger) en match de classement. Après un match nul (25-25) en phase de poules, Algériens et Argentins se sont retrouvés après leur élimination en huitièmes de finale, respectivement face à la Macédoine (20-24) et l'Espagne (21-27), dans une rencontre de consolation pour améliorer leur classement mondial. L'équipe algérienne, avec un «Sept» de départ largement remanié en présence des joueurs du banc, a pourtant bien entamé le match, prenant rapidement l'avantage au score, 3-0 à la 2e minute puis 6-3 à la 10e, avant d'enchaîner les pertes de balle en attaque, permettant le retour des Argentins (6-6 à la 15e minute). Passifs en défense, les Algériens ont pu compter sur leur gardien de but, Khalifa Ghedbane, qui a fait 7 arrêts en première mi-temps et l'arrière Zoheïr Naïm (5 buts) pour rester au contact des Sud-Américains jusqu'à la pause (11-11). Au retour des vestiaires, les deux équipes sont restées au coude-à-coude jusqu'au money-time, où les Argentins sont parvenus à faire le break (21-19) à 5 minutes de la fin, en s'appuyant notamment sur un jeu collectif bien huilé et profitant des errances défensives du «Sept» algérien pour finalement s'imposer sur le score de 21 à 20. Malgré cette défaite, l'équipe algérienne a amélioré son classement en obtenant la 14e place mondiale, alors qu'elle avait terminé au 21e rang lors de la dernière édition disputée au Brésil en 2015. Gherbi évasif sur son avenir Le sélectionneur de l'équipe algérienne de handball des moins de 21 ans, Rabah Gherbi, s'est montré évasif sur son avenir à la tête de la barre technique des Verts après la défaite devant l'Argentine (20-21). «Mon contrat avec les U21 expire le 30 juillet 2017, il me reste donc quatre jours à honorer. Je vais faire le bilan avec les responsables de la Fédération algérienne de handball (FAHB) pour voir ce qui a marché et ce qui n'a pas marché avant et durant le Mondial», a déclaré Gherbi à l'issue de la rencontre. Interrogé sur d'éventuels contacts avec des formations étrangères notamment au Golfe, il n'a pas voulu donner une réponse claire. «Des contacts ? J'en ai toujours eu», s'est-il contenté de dire. Les camarades de Hellal ont réussi à atteindre les 8es de finale, objectif tracé par la FAHB avant de sortir du tournoi face à la Macédoine 24 à 20. «Objectif atteint pour cette équipe. Il y avait de la place pour faire beaucoup mieux. Les joueurs ont tout donné et je suis fier d'eux tout comme le public qui a adopté cette équipe», a ajouté Gherbi. L'Algérie a terminé la compétition à la 14e place, plusieurs jeunes se sont illustrés à l'image du gardien Khalifa Ghedbane ainsi que les joueurs Zoheïr Naim et Yacine Djedid. «Sans donner de noms, quelques joueurs sont sélectionnables en équipe première. C'est une grande satisfaction pour moi», a conclu le coach des U21 algériens.
