En boxe, on parlerait de «Match du siècle» : Kipchoge, Kipsang, Bekele, les trois meilleurs marathoniens du moment se défient dimanche à Berlin, sur le parcours ultra-rapide où le record du monde a été battu six fois depuis 2003. Eliud Kipchoge, l'homme qui vient de s'approcher de la barrière des deux heures lors d'un test privé. Kenenisa Bekele, l'un des plus grands coureurs de fond de tous les temps. Wilson Kipsang, ancien détenteur du record du monde! Difficile de réunir un plateau plus prestigieux sur la course même où Dennis Kimetto a établi l'actuelle meilleure marque mondiale en 2014, en 2h02:57. L'envie d'entrer dans la légende est une forte motivation. Les 40 000 euros promis au vainqueur, auxquels s'ajouteront 50.000 euros en cas de record du monde, en est certainement une autre, même si les trois champions n'en parlent pas. Kipchoge à l'assaut des deux heures ! «Je veux le record du monde». Champion olympique à Rio, le Kenyan est à 32 ans un géant du marathon, vainqueur de sept des huit courses auxquelles il a participé, dont Berlin-2015. Il est surtout le seul à être déjà descendu sous le temps du record du monde, et même très nettement. En mai dernier, lors d'un événement organisé par Nike sur le circuit automobile de Monza, en Italie, il a couru les 42,195 km en 2h00:24 sec, évidemment la meilleure performance jamais réalisée par un être humain. Le temps n'a pas été homologué, car Kipchoge a bénéficié de conditions qui n'existent pas en compétition: des lièvres frais qui se sont relayés au fil des kilomètres, et un véhicule devant lui pour donner le rythme du record. Mais il y a engrangé une confiance illimitée : «Cela m'a montré de quoi est capable le corps humain et comment on peut repousser ses limites si l'on parvient à abattre les barrières mentales. Ca va m'aider à Berlin», a-t-il dit, avant d'annoncer la couleur : «Je suis dans la même forme qu'à Monza». Bekele pour un doublé «Je veux descendre sous les 2h03:00», a annoncé l'Ethiopien de 35 ans, vainqueur l'an dernier à Berlin : «Ma préparation s'est très bien passée. Je sens que je peux faire mieux que l'an dernier». En 2016 à Berlin, Kenenisa Bekele avait pris la foulée de Kipsang, qui avait annoncé son intention de courir sur la base du record du monde. Lors d'un final épique, il a débordé le Kenyan dans le dernier kilomètre et a raté le record du monde pour 6 secondes seulement, signant la deuxième meilleure performance de tous les temps (2h03:03). Déjà considéré comme l'un des plus grands fondeurs sur piste de tous les temps, triple médaillé d'or olympique, toujours détenteur des records du monde du 5 000 et du 10 000 m, Bekele est arrivé tard au marathon mais n'a pas perdu de temps. Il a remporté Paris pour sa toute première course (2014), et a terminé deux fois sur le podium à Londres (3e en 2016 et 2e en 2017). Kipsang pour entrer dans l'Histoire «Je veux rentrer dans l'Histoire comme un coureur qui a battu deux fois le record du monde. Le dernier à l'avoir fait est Haile Gebrselassie, il y a neuf ans». En 2013, le Kenyan avait battu à Berlin le record du monde en 2h03:23. Son record a tenu juste un an, jusqu'au marathon de Berlin suivant, où Kimetto est devenu le premier homme — et le seul à ce jour — à passer sous les 2h03:00. A 35 ans, il assure ne pas ressentir le poids des années : «D'abord, je n'ai commencé à courir qu'à 22 ans, et ensuite, j'ai apporté quelques changements à mon entraînement, ça devrait payer à Berlin», dit-il. Il a notamment réduit son kilométrage hebdomadaire de 180 à 160 km, pour donner plus de place au travail de vitesse. Kipsang est un spécialiste pur et dur des épreuves sur route, où il a commencé sa carrière. Son palmarès en marathon est riche de neuf victoires en marathon, dont Londres (2012 et 2014) et New York (2014).
