Le Japon a �t� secou� hier par un s�isme de magnitude de 7,2 sur l'�chelle ouverte de Richter, un des plus violents des dix derni�res ann�es mais qui semble avoir fait plus de peur que de mal, le bilan s'�levant � une soixantaine de bless�s en fin de journ�e. La secousse, dont l'�picentre a �t� localis� dans l'oc�an Pacifique au large de la pr�fecture septentrionale de Miyagi, s'est produite � 11h46 locales (02h46 GMT) et a �t� suivie 18 minutes plus tard d'un petit tsunami de dix centim�tres de haut. L'interminable secousse (plus d'une minute) a fait tanguer les gratte-ciel de Tokyo. Elle a �t� ressentie sur pr�s des trois quarts de l'archipel nippon et suivie de sept r�pliques mod�r�es. Le nombre de victimes appara�t miraculeusement peu �lev� compte tenu de la puissance du s�isme, d'une magnitude sup�rieure � 7 sur l'�chelle de Richter. Une soixantaine de bless�s ont �t� recens�s dans les zones touch�es, o� vivent plusieurs dizaines de millions de personnes. A titre de comparaison, le tremblement de terre de Kob� en janvier 1995, qui avait atteint une magnitude � peine sup�rieure (7,3), avait fait 6.500 morts et 40.000 bless�s. En octobre dernier, 46 personnes avaient �t� tu�es et quelque 3.000 bless�es � la suite d'un s�isme de 6,8 � Niigata (nord). Et en 1978, une secousse de magnitude 7,4 dans la m�me zone que celle d�hier � la r�gion de Sendai, cit� d'un million d'habitants situ�e � 300 km au nord de Tokyo � avait fait 28 morts et plus de 10.000 bless�s. L'incident le plus grave a eu lieu dans un complexe sportif de Sendai lorsqu'un faux plafond s'est effondr� sur la piscine, faisant 26 bless�s. Une trentaine d'autres personnes ont �t� bless�es en tombant, � la suite de chutes d'objets, de projections de liquides bouillants, ou encore de glissements de terrain. "Nous n'avons re�u aucune information faisant �tat de morts ou de disparus", a toutefois d�clar� le ministre de la Pr�vention des catastrophes, Yoshitaka Murata. Le s�isme a paralys� le m�tro de Sendai, et entra�n� l'arr�t automatique des trains � grande vitesse (Shinkansen) dans tout le pays, ainsi que celui de plusieurs centrales nucl�aires. Le trafic ferroviaire a cependant repris dans l'apr�s-midi sur trois des quatre lignes � grande vitesse. Dans la zone la plus touch�e, le tremblement de terre a atteint le degr� "6 sup�rieur" sur l'�chelle sismique japonaise, qui en compte 7. Cette �chelle mesure la violence des secousses ressenties � la surface, et non l'�nergie produite par le s�isme comme le fait l'�chelle de Richter. Au degr� "6 sup�rieur", il est impossible de rester debout et on ne peut se d�placer qu'en rampant. Tous les meubles non fix�s aux murs se renversent, les portes peuvent sortir hors de leurs gonds et certaines vitres volent en �clats. Les maisons n'ob�issant pas aux normes parasismiques s'�croulent. Les normes parasismiques g�n�ralis�es au Japon ont cependant permis � la quasi-totalit� des immeubles de bien r�sister, limitant un bilan qui, dans de nombreuses autres r�gions du monde et pour une secousse de pareille ampleur, aurait �t� infiniment plus lourd. Six fois moins puissant (magnitude 6,7), le tremblement de terre de Bam, en Iran, avait ainsi fait quelque 31.000 morts en d�cembre 2003. Le Japon, situ� � la jonction de quatre plaques tectoniques, enregistre environ 20% des tremblements de terre les plus violents dans le monde.
