Felipe Massa et Michael Schumacher �taient au-dessus du lot hier en qualifications du Grand Prix du Japon de Formule 1 et leurs Ferrari occuperont ce matin la premi�re ligne au d�part d'un GP pour la 5e fois de la saison, alors que les Renault sont rel�gu�es au 3e rang. Massa a �t� le plus rapide et s'�lancera de la pole position pour la deuxi�me fois de sa carri�re, apr�s la Turquie en ao�t dernier. Sur le trac� d'Istanbul, le pilote br�silien avait encha�n� sur une premi�re victoire. A Suzuka, il aura � ses c�t�s un Schumacher qui pourrait, d�s ce matin, coiffer une huiti�me couronne mondiale s'il s'impose sans que Fernando Alonso (Renault) marque le moindre point. Si les deux co�quipiers sont en position de r�ussir un doubl�, il y a fort � parier que l'Allemand franchira en t�te la ligne d'arriv�e. "Je suis tr�s motiv� pour aider l'�quipe et nous avons une bonne chance ici de prendre l'avantage", confirme un Massa aux anges apr�s avoir r�ussi un joli tour de force sur un "circuit fantastique". "Jusque-l�, nous vivons un excellent week-end, se r�jouit Schumacher. Bridgestone est tr�s fort puisque nous ne sommes pas les seuls devant, il y a aussi les Toyota." Ralf Schumacher (3e) et Jarno Trulli (4e) monopolisent en effet la deuxi�me ligne. Un temps, vendredi matin lors des premiers essais libres, la Scuderia a craint d'�tre mise en grandes difficult�s par la pluie. "Nous n'�tions pas surpris d'avoir des difficult�s vendredi sur le mouill�", reconna�t Schumacher, sans cacher son soulagement de voir les conditions m�t�orologiques s'am�liorer. Surtout que, pouss�s par un fort vent, de lourds nuages noirs avaient commenc� � recouvrir le circuit juste avant le d�but de la troisi�me phase des qualifications. Mais la piste est rest�e s�che et dimanche pour la course le soleil devrait briller sur Suzuka. Michael Schumacher s'�lancera de la droite de la piste et risque donc de se retrouver � l'int�rieur au premier virage, mais "heureusement, souligne-t-il, les Renault sont en troisi�me ligne et j'esp�re que nous pourrons conserver nos positions" au premier freinage. Car pour lui, plus que d'�tre en premi�re ligne, l'important est d'�tre au d�part devant son rival Alonso. Ce dernier estime avoir tir� le maximum de sa monoplace et de ses pneus, sachant depuis la troisi�me s�ance d'essais libres le matin m�me, qu'il n'�tait pas "suffisamment rapide sur un tour" pour lutter en qualifications. "La voiture se pilote bien et nous n'avons plus qu'� esp�rer que nos pneus Michelin auront la constance n�cessaire en course" pour faire un bon r�sultat, poursuit l'Espagnol. "Bien s�r, cette position n'est pas id�ale dans la lutte pour le Championnat, conc�de Alonso. Mais nous avons d�j� vu des retournements de situation cette saison et il n'y a pas de raison que cela ne puisse pas se reproduire dimanche." La course semble en revanche bien mal engag�e pour les McLaren-Mercedes, �tonnamment �limin�e � l'issue de la deuxi�me phase de qualifications (Q2). Alors qu'il semblait devoir passer d'un souffle dans le dernier groupe de dix, Kimi R�ikk�nen a �t� �limin� par la Honda de Rubens Barrichello dans son ultime tour lanc� de Q2. Du coup, R�ikk�nen partira de la 11e position et Pedro de la Rosa de la 13e. "Je ne sais m�me pas ce qui s'est pass� r�ellement : la voiture ne semblait pas mal, nous �tions simplement trop lents", a comment� le Finlandais qui prendra en 2007 le baquet laiss� vacant par Schumacher chez Ferrari. Le d�part de l'avant-dernier GP de la saison est pr�vu aujourd�hui � 14h locales (6h alg�riennes).
