Le gardien Edwin Van der Sar, en repoussant un penalty � dix minutes de la fin du derby � Manchester City, a offert hier � Manchester United sa 28e victoire de la saison (1-0) et sans doute son 16e titre de champion d'Angleterre. Quand Van der Sar a repouss� la tentative de Darius Vassell (81), il est vrai peu convaincante, les derniers espoirs de l'entra�neur de Chelsea, Jos� Mourinho, se sont sans doute envol�s. Le meilleur Red Devil de la saison, Cristiano Ronaldo (33�, s.p), �galement sur penalty, n'avait pas trembl� en premi�re p�riode apr�s avoir �t� crochet� dans la surface par Michael Ball. Tout autre r�sultat qu'une victoire aujourd�hui sur le terrain d'Arsenal, contraindrait Chelsea � remettre sa couronne. Le double champion sortant compte en effet huit points de retard alors qu'il lui reste trois rencontres � disputer. Si cela se produisait, la rencontre entre les deux cadors mercredi � Stamford Bridge ne serait plus qu'une c�r�monie de couronnement de l'entra�neur Alex Ferguson, tr�s bien parti pour un 9e titre. Et m�me si Chelsea l'emportait face aux Gunners, il ne suffirait � United que d'arracher un point, soit � Stamford Bridge, soit la semaine prochaine � Old Trafford contre West Ham. Meilleure attaque du championnat (83), 2e d�fense derri�re Chelsea (26 buts encaiss�s), Manchester United est en t�te du championnat depuis la 1re journ�e quasiment sans discontinuer, n'abandonnant son tr�ne que lors des 5e et 6e journ�es, apr�s sa d�faite � domicile contre Arsenal. Ce titre probable est la r�compense d'un jeu ambitieux, port� vers l'offensive, apr�s deux ans de r�gne d'une �quipe de Chelsea qui avait appuy� son succ�s sur une organisation sans faille et une d�fense de fer. Ce premier titre en quatre saisons apaiserait la d�ception d'une nouvelle d�sillusion en Ligue des Champions, o� Manchester a �t� �limin� par l'AC Milan en demi-finale cette semaine. Apr�s l'ouverture du score par Ronaldo, les jeux semblaient fait, m�me si un tir du Belge Emile Mpenza avait d�j� mis van der Sar � l'ouvrage (16). L'�quipe de Stuart Pearce n'a plus marqu� sur son terrain depuis sa victoire sur Everton (2-1) le 1er janvier. Au terme d'une saison d�cevante et apr�s une semaine marqu�e par le pugilat entre deux de leurs joueurs, Joey Barton et Ousmane Dabo, les supporteurs de City boivent donc le calice jusqu'� la lie, voyant leurs rivaux honnis s'assurer quasiment du titre sur leurs terres.
