"Le plus grand plaisir d'un joueur argentin, c'est de faire partie de la s�lection. Je meurs d'envie de jouer ma premi�re Copa America", s'est r�joui le jeune attaquant du FC Barcelone, qui f�te ses 20 ans dimanche. Messi s'est parfaitement remis de la fracture du cinqui�me m�tatarse au pied gauche de novembre en faisant un retour en trombe au sein de l'effectif catalan d�s le mois de f�vrier. La �Puce� (surnomm� ainsi en raison de sa petite taille, 1,69 m) a enflamm� le Camp Nou en avril lors de la demi-finale aller de la Coupe d'Espagne face � Getafe en inscrivant un but �tincelant au terme d'un slalom de plus de cinquante m�tres. "Messidona", l'avaient alors rebaptis� les m�dias espagnols, tant son but rappelait celui inscrit par Maradona face � l'Angleterre (2-1), en quarts de finale du Mondial-1986 au Mexique. Lionel Messi, la petite merveille du football argentin, portera � nouveau le maillot de la s�lection lors de la Copa America au Venezuela (du 26 juin au 15 juillet), une revanche personnelle pour celui qui a regard� depuis le banc la quasi-totalit� du Mondial en Allemagne. Similitude troublante La ressemblance avec la l�gende du football argentin est devenue encore plus troublante lorsque Messi, imitant le "pibe de oro" jusque dans ses pires filouteries, a inscrit un but de la main, presque identique � la "main de Dieu" de Maradona (toujours contre l'Angleterre en 1986 au Mexique), lors de l'avant-derni�re journ�e de la Liga contre l'Espanyol Barcelone (2-2), le 9 juin. Par-del� cette comparaison oblig�e, Messi, gr�ce � son ind�niable talent, fait souffler sur les terrains une brise vivifiante en faisant tourner la t�te aux d�fenses adverses. En 2005, alors que le tr�ne de Maradona �tait encore vacant en Argentine, le jeune avant-centre a re�u son bapt�me du feu en remportant le Championnat du monde des moins de 20 ans aux Pays-Bas o� il a termin� meilleur buteur du tournoi (6 buts) et a �t� �lu meilleur joueur. Malgr� tous ces gages, Jos� Pekerman, alors s�lectionneur de l'Argentine, avait ensuite laiss� Messi la plupart du temps sur le banc, d'o� il avait assist� impuissant � l'�limination de l'Albiceleste aux tirs au but (4-2) face � l'Allemagne en quarts de finale du Mondial- 2006. Encore m�rir Messi a donc une revanche � prendre lors de la Copa America au Venezuela que son pays n'a plus remport�e depuis vingt ans. Lors d'un r�cent match amical disput� � Barcelone contre l'Alg�rie (4-3), il a une nouvelle fois d�montr� qu'il pouvait �tre l'�l�ment d�terminant de l'�quipe d'Argentine. Alors que les Argentins �taient men�s 2 � 1 � la mi-temps, il a fallu toute la classe de la �Puce�, dans son jardin du Camp Nou, pour r�veiller son �quipe peu inspir�e avec deux buts en moins de vingt minutes : d'abord sur un penalty (55�), puis sur une �chapp�e dans l'axe pleine de vivacit� (73�). Une autre l�gende plan�taire du football, le N�erlandais Johan Cruyff, a toutefois r�cemment pr�venu que Messi devait encore m�rir en affirmant qu'il pouvait "�tre encore meilleur que ce qu'il est actuellement". "Et �tre meilleur, a ajout� Cruyff, �a ne consiste pas � marquer un but extraordinaire, mais � bonifier ceux qui t'entourent".La petite merveille du football argentin aura assur�ment � c�ur de d�montrer ses progr�s sur les pelouses v�n�zu�liennes.
