Plus de 50 personnes, 16 soldats et des dizaines de rebelles ont �t� tu�s hier dans des combats entre l'arm�e philippine et des dizaines d'�l�ments du groupe rebelle d'Abou Sayyaf dans l'�le m�ridionale de Basilan, selon des sources militaires citant un nouveau bilan. Lors de ces combats, un h�licopt�re militaire s'est �cras�, co�tant la vie � son pilote, a d�clar� le chef des forces a�riennes philippines, le g�n�ral Horacio Tolentino. Le g�n�ral a pr�cis� que l'h�licopt�re s'�tait ab�m� en mer, au large de Basilan, � la suite de vibrations inexpliqu�es. "Il n'a pas �t� abattu par des tirs. Il n'a pas �t� touch�", a-t-il assur�, pr�cisant que le copilote avait, lui, �t� rep�ch� "sain et sauf" par un navire de guerre. Selon des sources militaires, l'h�licopt�re avait pour mission de soutenir des marines qui attaquaient un camp du groupe rebelle Abou Sayyaf dans la jungle. Seize soldats ont �t� tu�s et neuf autres bless�s lors de ces combats, a indiqu� le lieutenant-colonel Bartolome Bacarro. Au moins 42 rebelles ont aussi trouv� la mort dans ces affrontements, selon un autre responsable militaire. Le lieutenant-colonel Bacarro n'a lui fait �tat que d'une trentaine de bless�s parmi les rebelles. Un pr�c�dent bilan a fait �tat de 13 soldats tu�s. L'arm�e philippine a lanc� en d�but de semaine une nouvelle offensive dans le sud de l'archipel contre le groupe Abou Sayyaf, r�put� proche du r�seau terroriste Al Qa�da. La pr�sidente philippine, Gloria Arroyo, a affirm� que l'op�ration militaire, appuy�e par des h�licopt�res de combat et des forces navales, ciblait exclusivement Abou Sayyaf sur les �les de Jolo et Basilan. Quelque 12 000 soldats sont actuellement stationn�s � Jolo et Basilan o� pr�s de 20 000 habitants ont �t� �vacu�s des suites de ces combats.
