Les trois premiers billets pour le tournoi olympique de volley-ball messieurs sont en jeu � la Coupe du monde, organis�e � partir de demain et pendant deux semaines dans diff�rentes villes du Japon. En d�pit de son appellation, cette comp�tition, qui se tient tous les quatre ans dans l'archipel nippon, n'est rien d'autre que le premier tournoi de qualification olympique, dans un sport o� l'accession aux Jeux emprunte des chemins particuli�rement tortueux. Aucune �quipe n'�chappe au processus, m�me pas l'intouchable Br�sil, champion olympique, double champion du monde et champion d'Am�rique du Sud en titre, qui sera de nouveau le super favori d'une coupe disput�e sous la forme d'un championnat � 12 o� toutes les �quipes se rencontrent. Derri�re les trentenaires br�siliens, men�s par le g�nial attaquant Giba, le deuxi�me billet ne devrait pas �chapper � la Russie. M�me si les Russes ont �t� incapables de remporter le moindre titre depuis l'�clatement de l'URSS, la formule au long cours devrait donner l'avantage � leur puissance athl�tique et la richesse de leur effectif. Le troisi�me et dernier s�same devrait se jouer entre l'Espagne, les Etats-Unis et la Bulgarie. Contrairement aux Russes qu'ils ont battus � la surprise g�n�rale en finale du Championnat d'Europe en septembre, les Espagnols auront peut-�tre du mal � tenir la distance des deux semaines. Les Bulgares, troisi�mes du Championnat du monde 2006, ont b�n�fici� d'une des deux "wild-card" attribu�es par la F�d�ration internationale (FIVB), alors que les Am�ricains ont fait bonne impression lors de la derni�re Ligue mondiale (3e). Le plateau se voulant repr�sentatif du volley mondial (deux pays par continent minimum), les sept autres participants (Japon, Cor�e, Australie, Egypte, Tunisie, Porto Rico et Argentine) ne peuvent gu�re esp�rer faire plus que de la figuration, alors que plusieurs grandes nations europ�ennes sont absentes. C'est le cas de l'Italie, vice-championne olympique, de la Pologne, vice-championne du monde, de la Serbie et de la France, autant d'�quipes exclues pour avoir manqu� leur Championnat d'Europe, �preuve qualificative pour la Coupe du monde. Tout ce beau monde, plus ceux des trois repr�sentants du Vieux Continent qui n'auront pas obtenu leur billet pour P�kin au Japon, se retrouvera en janvier en Turquie pour un tournoi de qualification olympique europ�en qui s'annonce au moins aussi relev� que la Coupe du monde et o� un seul heureux �lu se qualifiera pour les JO. Un dernier round de rattrapage aura lieu fin mai d�but juin sous la forme de trois tournois intercontinentaux.
