Un triple duel anglo-italien (Inter Milan - Manchester, Chelsea - Juventus et Arsenal - Rome), un choc entre deux des plus beaux palmar�s d�Europe (Real Madrid - Liverpool) et un all�chant Lyon - FC Barcelone : la Ligue des champions revient, aujourd�hui et demain, avec un programme somptueux. Et les tendances de la premi�re moiti� de saison semblent s�infl�chir au meilleur moment, pour corser le suspense. Lyon devient meilleur quand Barcelone fatigue, le Real Madrid cartonne alors que Liverpool est en train de laisser filer Manchester United, le Bayern Munich pique du nez au moment o� le Sporting Portugal aligne les victoires... Seules constantes, l�Inter et Manchester United sont en pleine forme tous les deux pour le sommet de ces 8es de finale. Lyon, qui s�est longtemps cherch� cette saison, retrouve son efficacit� et son aisance en t�te du champi o n - nat de France (6 points d�avance sur le deuxi�me) alors que le Bar�a conna�t ses premiers probl�mes depuis six mois. Tenus en �chec au B�tis (2-2), les Barcelonais ont encha�n� par une d�faite � domicile contre l�Espanyol dans le derby (1-2). Le Bar�a reste largement favori, mais l�OL, qui pr�pare ce match depuis longtemps, r�ve d�un exploit qui ferait beaucoup pour sa popularit�. Raul irr�sistible Le Real, longtemps 12 points derri�re les Catalans en Liga, est revenu � 7 longueurs gr�ce � une s�rie de neuf victoires. Le Real empot� de Bernd Schuster, licenci� le 9 d�cembre, a fait place au rouleau compresseur r�gl� par Juande Ramos, et Raul est irr�sistible depuis qu�il a battu le record de Di Stefano de buts marqu�s sous le maillot blanc (311). Les Reds aussi sont � 7 points du 1er (ManU), mais l��cart grandit quand celui du Real sur le Bar�a r�tr�cit. Liverpool vient de caler contre Manchester City (1-1) et pourrait �tre priv� de son meilleur �l�ment, Steven Gerrard, incertain pour le match aller. Les grandes lignes de l�affiche Sporting- Bayern sont aussi bouscul�es par les derniers r�sultats. Les Munichois pensaient avoir h�rit� d�un bon tirage mais ont perdu trois matches sur quatre en 2009 alors que les �Sportinguistes� viennent de remporter coup sur coup deux derbies de Lisbonne, 1-0 contre Belenenses et surtout 3-2 contre Benfica, l�ennemi intime, tr�s bon pour le moral. Ferguson/Mourinho, Ronaldo/Ibrahimovic Seuls Manchester United et l�Inter se pr�sentent en pleine forme, accompagn�s d�une saisissante impression de puissance. Les Interistes planent sur la s�rie A (9 pts d�avance sur la Juve) comme les Red Devils, et chaque �quipe compte dans ses rangs un diamant (Ronaldo � Manchester United, Ibrahimovic � l�Inter). Ce choc est aussi celui entre Jose Mourinho, de retour en Angleterre o� il a �t� deux fois champion avec Chelsea (2005 et 2006), et Alex Ferguson, deux managers qui aimaient bien s�asticoter. Domin�s par Manchester United et l�Inter chez eux, Chelsea et la Juve s�affrontent aussi dans un duel ind�cis marqu� par le retour de Claudio Ranieri, qui a contribu� � la mont�e en puissance des Blues juste avant les ann�es Mourinho. Arsenal et la Roma n�en sont, eux, pas au m�me degr� de forme. La Roma est revenue dans la course � la prochaine C1 (� 2 pts de la 4e place) alors que les Gunners s�en �loignent (� 6 pts de la 4e place). Les co�quipiers de Totti partent l�g�rement favoris. Reste enfin les matches entre outsiders qui promettent deux quarts de finalistes plus ou moins inattendus : Atletico Madrid- Porto et Villarreal- Panathina�kos. START Ce soir (20h45, heure alg�rienne) Atletico Madrid (ESP) - Porto (POR.) Lyon (FRA.) - FC Barcelone (ESP.) Arsenal (ENG.) - AS Rome (ITA.) Inter Milan (ITA.) - Manchester United (ENG.) O LYON - FC BARCELONE C�est Benzema contre Eto�o L'espace de deux rencontres, Karim Benzema et Samuel Eto�o seront �pi�s � l�occasion du choc Lyon- Barcelone en Ligue des champions. Si le Camerounais devait quitter le Bar�a en fin de saison, son successeur semble d�j� d�sign�... Pour la presse espagnole, et celle catalane en particulier, Karim Benzema fait partie des priorit�s du FC Barcelone comme alternative � Samuel Eto�o. Avec David Villa (FC Valence) et Fernando Torres (Liverpool), le nom de l�attaquant lyonnais est celui qui revient le plus souvent pour remplacer le Camerounais, si ce dernier devait partir � l�intersaison. La presse en parle, mais le Bar�a aussi. Josep Guardiola, l�entra�neur de Barcelone, s�est montr� �logieux envers l�attaquant de l��quipe de France. �Benzema est un attaquant fantastique�, a-t-il dit. C�est bref, mais en m�me temps Guardiola n�est pas un grand bavard. Eto�o parle aussi de Benzema. �Karim a du talent, il est peut-�tre m�me meilleur que moi. Mais dans ma t�te, je me dis toujours que je dois faire mieux. Et je peux gagner une bataille avec �a : quand je vois un joueur un peu faible mentalement, je l��crase �, annonce le joueur dans les colonnes du Parisien. Le match para�t donc lanc� entre les deux stars. �Il ne faut pas que Benzema pense que �a sera plus dur si je suis l�, estime aussi Eto�o, en �voquant une �ventuelle venue au Bar�a du prodige fran�ais. Le pouvoir ne se donne pas, il s�arrache. Si tu veux �tre grand, il faut arracher ce pouvoir. Karim ne doit pas avoir peur de la concurrence. S�il vient au Bar�a et qu�il prend ma place, c�est qu�il aura �t� meilleur que moi.� Thierry Henry a �chou� dans sa tentative de d�loger Eto�o de l�axe de l�attaque. Benzema peut-il faire mieux ? Une partie de la r�ponse sera d�livr�e lors de cette double confrontation que les Lyonnais abordent dans les meilleures conditions. Victorieux samedi � Nancy (0-2), ils ont sign� leur troisi�me succ�s de rang en Ligue 1 et accentu� leur avance en t�te du classement. En outre, Claude Puel a pu m�nager plusieurs de ses cadres (Grosso, Juninho, Benzema, Ederson et Keita) dans la perspective du match contre les Catalans. A l�inverse, la formation blaugrana semble en, l�g�re, perte de vitesse. Une semaine apr�s avoir arrach� le nul � S�ville face au B�tis (2-2), le leader du championnat d�Espagne a conc�d� sa premi�re d�faite � domicile lors du derby face � l�Espanyol (1-2). Et un malheur n�arrivant jamais seul, l��quipe a perdu Eric Abidal pour les deux prochains mois. De plus, le Bar�a a �t� contraint d��voluer en inf�riorit� num�rique durant pr�s d�une heure suite � l�exclusion de Seydou Keita. On se rassure comme on peut devant une �quipe qui a marqu� 71 buts depuis le d�but de son championnat.
