Trente ans apr�s son premier envol depuis la base de Kourou, en Guyane fran�aise, qui a donn� � l'Europe son autonomie d'acc�s � l'espace, la fus�e Ariane est un succ�s commercial malgr� la concurrence de plus en plus vive de rivaux moins chers, comme les Chinois. A ce jour, il y a 193 lancements d'Ariane. Quelque 238 satellites de t�l�communications (sur 277 au total) ont �t� plac�s en orbite, dont beaucoup en double lancement, une sp�cialit� des fus�es Ariane qui emportent sous leur coiffe deux satellites � la fois. Le 24 d�cembre 1979, le premier vol d'essai du programme Ariane d�colle apr�s une premi�re tentative infructueuse neuf jours plus t�t. D�marr� en 1973 apr�s un refus am�ricain de lancer des satellites europ�ens � vis�e commerciale, le programme Ariane tire les le�ons des �checs � r�p�tition de son pr�d�cesseur Europa en se dotant d'une ma�trise d'ouvrage, confi�e au Centre national d'�tudes spatiales (Cnes) fran�ais. A c�t� des lancements institutionnels de satellites scientifiques ou militaires, les lancements commerciaux ont pris de l'importance avec Ariane 4, dont le programme est d�cid� au niveau europ�en en 1982.
